中国北方现存唯一的渔猎民族。使用赫哲语，属通古斯语系-满语族那乃分支。
无文字。早年削木、裂革、结革记事。 清代称其一部为费雅喀。赫哲人在俄罗斯境外有几支，在俄罗斯称为那乃人(俄语：нанайцы)人数约2万多人 ，乌尔奇族，奥罗，乌德盖，也是赫哲人，整个东北亚原女真人口总数接近10万人(1989年)。 赫哲人，可以分为四部分：那乃、奇勒尔、乌尔奇和奥洛克。那乃这个部分在中国境内东北地区，被叫做赫真的时候更多。俄罗斯部分的那乃人在1860年之后的历史变迁过程，发展为那乃、乌尔奇和奥洛克三部分。
要注意的有三点：第一，那乃部分包含奇勒尔人;第二，奇勒尔人由奇勒尔、塞马尔(也可以叫撒玛吉尔)和涅吉达尔三部分组成，涅吉达尔人目前分布在俄罗斯，也成了一个民族，人口在600上下;第三，奥洛克，也叫乌勒日塔、乌伊勒塔，分布在俄罗斯远东和日本北海道两个国家，而且，奥洛克语目前日本研究得较好。
“赫哲”一词有“下游”或“东方”之意。赫哲人自称‘用日贝”、“那尼卧”、“那乃”，即本地人的意思，又称“赫真”、“黑真”(意为：“东方之人”、“东方女真”、“东海女真”)、“奇楞”(意为“住在江边的人”)。中华人民共和国成立后，统一族名为“赫哲”。
据2010年全国第六次人口普查统计数字显示，全国共有赫哲族人5354多人，是全国人口最少的民族之一，仅次于珞巴族、塔塔尔族。赫哲族大部分居住在中国东北部的黑龙江省同江、抚远、饶河等市、县，其余分布在佳木斯、富锦、集贤、桦川、依兰等地。同江市街津口赫哲族乡是全国四处赫哲族聚居地之一。
赫哲族生活的地方，是中国黑龙江省松花江下游与黑龙江、乌苏里江构成的“三江平原”和完达山一带。三江沃野，山水纵横，这里有驰名中外的特产——鳇鱼、鲑鱼、三花五罗、貂皮、麝鼠……自古以来，就是富饶的天然渔场和逐猎之地。人们常用“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞进饭锅里”来描述这里的富庶。
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