自赤壁之战后，三足鼎立的格局开始具备了实现的基础。在刘备拿下益州，进取汉中后，标志着三国纷争时代的到来。对于魏蜀吴三个国家的实力，如果仅仅从地图来观察的话，可能觉得三个国家的实力并没有太大的悬殊，加上罗贯中的《三国演义》中，动不动就是几十万士兵的大规模战争，也让人有点摸不准这三个国家的真实人口和军队数量。
综合《通典•食货•历代盛衰户口》 《晋书•地理志》《三国志•吴志•孙皓传》《续汉书•郡国志》等史料的记载，简单罗列了魏蜀吴三个国家的人口、军队等实力状况。首先，就人口来说，魏国被司马氏取代的时候，其人口大概在1000万左右，吴国在230万左右，最少的蜀国，在被魏国灭亡时的人口只有95万左右。由此，魏国顶峰时的人口，几乎相当于十个蜀国。
其次，在军队数量上，最多的魏国在70万—80万之间，吴国在20万—25万，至于三国演义里伐吴就动用70多万大军的蜀国，则只有10万左右的兵力。再者就统治区域而言，东汉末年共有14个州，差不多相当于现在的省级行政区域。其中，魏国占据着北方中原的十个州左右，吴国在扬州和交州的基础上，和曹魏分别占据着荆州的南北两个部分，而疲敝的蜀汉国，主要就一个益州之地。
由此，这就不难理解本文的标题，诸葛亮屡次起兵北伐，却没有导致魏国伤筋动骨的原因了。进一步来说，魏蜀吴三个国家实力上的悬殊，决定了魏国是最有可能统一天下。尽管最后是司马氏家族，不过其毕竟是建立在取代魏国的基础上。对于诸葛亮的出兵祁山，兵力最多的时候也没有超过7万人。毕竟十万人的总兵力，肯定要留下几万人去防守各地要塞。最少的时候，诸葛亮甚至就带着一万多人讨伐魏国。试想一下，这一万军队砸在了魏国70万的铜墙铁壁上，会留下什么反应呢？
当然，魏国的70万军队不可能尽数用在防御诸葛亮的进攻上，毕竟东吴的孙权也需要重点防范。但是，在魏国的西线防御上，至少维持着20万左右的军队，这还不包括魏国中央的预备军。当以司马懿为首的曹魏将领带着20万大军，依靠着坚固的城池，等来的不过是远道而来的5、6万蜀国军队，这场战争在没看打之前，已经注定了结局。也即，纵使诸葛亮是天纵英才，蜀国军队以一敌十，也不过能和司马懿战个平手。
最后，不管是人口还是兵力，尤其是当时经济重心依然在北方中原一带，导致蜀国和魏国完全不在一个档次上。好比一个NBA运动员单挑初中生一样，这已经不是谋略和智慧所能弥补的差距。当然，诸葛亮值得称赞的地方，是看出了攻势防御可以避免魏国集结兵力进攻蜀国的风险。况且，万一魏国出现内乱等情况，诸葛亮的北伐也不是没有成功的可能性。也即，诸葛亮犹如一个一无所有的赌徒，与其坐以待毙，不如人定胜天。
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