薛涛，约生于768年，卒于832年。唐代女诗人，字洪度。长安(今陕西省西安市)人。父亲薛郧在四川做官，幼年时的薛涛便随父在成都生活。父死家贫，16岁堕入乐籍。脱籍后终身未嫁。在四川成都望江楼公园内，有一副流传甚广的对联：“古井冷斜阳，问几树枇杷，何处是校书门巷?大江横曲槛，占一楼烟月，要平分工部草堂。”望江楼又名崇丽阁，清代为纪念一位女子所建，这个人居然能够与“诗圣”杜甫平分秋色，其才情可见一斑。然而，自古红颜多薄命，她的命运也相当坎坷。她，就是唐代著名女诗人薛涛。
薛涛的父亲薛郧在朝廷当官，学识渊博，把这个唯一的女儿视为掌上明珠，从小就教她读书、写诗。她天分很高，有时让父亲极为惊讶。一年夏天，薛郧在庭院里的梧桐树下歇凉，微风吹来，梧桐树叶沙沙作响，他忽有所悟，吟诵道：“庭除一古桐，耸干入云中。”然后对在一边玩耍的女儿说：“你能续上这首诗吗?”薛涛头都没抬，随口应道：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”那一年，薛涛不过八九岁。薛郧听罢，心内五味杂陈，又喜又忧。喜的是女儿小小年纪，却聪慧过人，出口成章;忧的是，“迎送”“往来”对一个女孩子而言，是个不祥之兆。果然，不幸很快向这个家庭袭来。
薛郧为人正直，敢于说话，结果得罪了当朝权贵而被贬谪四川，一家人跋山涉水，从繁华的京城搬到了遥远的成都。没过几年，他又因为出使南诏沾染了瘴疠而命丧黄泉。父亲死时，薛涛年仅14岁。失去了家庭的支柱，母女俩的生活立刻陷入困境。薛涛不得已，凭借“容姿既丽”和“通音律，善辩慧，工诗赋”，在16岁加入乐籍，成了一名营妓。唐朝的营妓由国家财政供养，属于正式编制，有稳定的工资收入，主要的工作内容就是在官员们饮酒聚会时，侍酒赋诗、弹唱娱客。那时的官员们往往都是科举出身，文化素质不低，要让他们看得上眼，不仅需要美貌，更需要才艺、辞令和见识，而这正是薛涛的长项。史书中说她“诗酒之外，尤见才辩”，在酒席场上游刃有余。
宋代人所编的《唐语林》里记载了薛涛的一件逸事。有一次黎州刺史举办宴会，提议行《千字文》令。这个酒令的令格是，取《千字文》一句，句中须带有禽鱼鸟兽之名。刺史率先做示范，行令说：“有虞陶唐”。估计这位大人小时候背《千字文》不求甚解，误把“虞”当成了“鱼”。众宾客都听出了谬误，但因为是主人所为，只好掩面而笑，谁也没好意思站出来说该罚酒。不一会儿，酒令转到了薛涛这儿，她应声说：“佐时阿衡。”这位刺史一下听出了问题，激动地站起身：“你这4个字里没有鱼鸟，该罚该罚!”薛涛笑着回答说：“不管怎么样，我这句里‘衡’字中间还有一条小鱼，刺史大人的‘有虞陶唐’中，连条小鱼都没有呢。”众人再也忍不住，哄然而笑，弄得刺史大人甚是尴尬。
薛涛最擅长的，还是作诗。身在娱乐场中，使得她与当时许多著名诗人都有来往，在这份名单中不乏像白居易、张籍、王建、刘禹锡、杜牧、张祜等诗坛领袖。据记载，薛涛作诗500多首，然而这些诗歌大多散失，流传至今仅存90余首，十分令人惋惜。
诗写得好，薛涛的字也堪称大家。北宋时期的《宣和书谱》 评价她：“作字无女子气，笔力峻激，其行书妙处，颇得王羲之法，少加以学，亦卫夫人之流也。”意思是说，只要她稍加努力，就能与晋代书法家、王羲之的启蒙老师卫夫人相匹敌了，足见其书法之妙。而据 《悦生所藏书画别录》 记载，宋末权相贾似道曾收藏她的 《萱草》 诗真迹，可惜后来就无从睹其真容了。凭借过人的才华，薛涛能够与蜀中最著名的才女卓文君比肩。后人又把她与李冶、鱼玄机、刘采春相并列，称为“唐朝四大女诗人”。
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