“四大美人”是家喻户晓的组合。这几位美人能名留青史，并非她们是古往今来最“美”的四个人，还因为她们身上承载着家国重任。
比如王昭君，虽然和亲的真假公主里，她不是最早的，也不是最远的，级别更不是最高的，但她恰好见证了汉帝国与匈奴的力量对比，见证了匈奴的由盛而衰。再加上后代戏曲里面的进一步戏说，她便万古流芳了。
《汉书》里，只简单地说，匈奴呼韩邪单于来朝，希望复修朝贺之礼，元帝很高兴，“其改元为竟宁，赐单于待诏掖庭王樯为阏氏。”为了她而改了年号。
不过，范晔写的《后汉书》就详细多了。他在《后汉书·南匈奴列传》记载，“昭君字嫱”，呼韩邪来朝的时候，元帝要赐他五位宫女;昭君入宫多年，见不到皇帝，心灰意冷，主动求行。呼韩邪临走前，元帝把五位美女赐给他;结果昭君一出现，长得极为漂亮，顾影徘徊，竦动左右。“帝见大惊，意欲留之，而难于失信，遂与匈奴。”
大众关心的故事，主要停留于此了。她的生平不复杂，竟宁元年(前33年)，匈奴的呼韩邪单于第三次朝汉请求和亲，王昭君奉命外嫁，号为宁胡阏氏。其实，两人的年龄差至少有30岁以上，意淫他们多么相爱，也是多余，那主要还是政治任务吧。二人育有一子伊屠智牙师，后为匈奴右日逐王。
三年后，呼韩邪去世，昭君向汉廷上书求归，但汉成帝敕令“从胡俗”，也就是“收继婚制”，王昭君只能带着只有一两岁的婴孩，改嫁呼韩邪单于长子复株累单于，两人共同生活11年，育有二女。33岁时，王昭君去世，史称明妃。
王昭君短暂的一生，为诗人们留下了许多想象空间，比如“千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论。”(杜甫《咏怀古迹》)“君不见咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北。”(王安石《明妃曲》)言辞中，尽是同情和惋惜。不过，依我看，王昭君可能说不上多幸福，但未必就比当初留在后宫当宫女更不幸。
实际上，王昭君的大女儿须卜居次(居次：意为公主)云，在匈奴的作用和影响，可比她的母亲更大。云的丈夫须卜当，是管辖匈奴右地的右骨都侯，二人生有二子，长子名奢，任匈奴大且渠;须卜居次的妹妹当于居次，有个儿子叫酰椟王。公元2年，汉朝王莽秉政时，云奉乌珠留若鞮单于之命来到汉朝，学习汉朝的风俗，并且侍奉皇太后王政君。
王莽篡位，改汉朝为新朝，又因为“换印事件”，王莽与单于撕破了脸。公元13年，单于死，须卜当执掌匈奴大权，和云一起主张与新朝修好关系。他们看到单于的弟弟咸和王莽的关系稍好，便立了咸为乌累若鞮单于，须卜居次夫妻还多次劝咸与汉和亲。问题是，强扭的瓜不甜;这边，咸表面和平，暗地里还是纵容匈奴进犯边境;而王莽呢，也与咸互相猜忌，杀死了咸送来当人质的儿子登。
后来的呼都而尸道皋若鞮单于并不是什么良善之辈，他贪图王莽的赏赐，把须卜居次一家和外甥酰椟王送至长安，王莽本想派兵挟持，让须卜当代替现任单于的，但一直无法召集大军。只好作罢。
不过，虽然王莽处理匈奴问题很不明智，但他对须卜的一家子，可真是够礼遇了：先拜须卜当为须卜单于，又封云的儿子奢为后安公，还将自己的庶女陆逮任嫁给奢，还曾想派兵送须卜居次等人回匈奴。只是，没多久后，须卜当去世了;没过两年，绿林、赤眉推翻王莽统治，王莽身丧，被分尸，而须卜居次一家，也在战火中遇难。
实际上，匈奴这个曾经打败过汉高祖，与汉武帝多次决雄雌的草原帝国，从呼韩邪开始，就逐步衰落了。他们与汉帝国玩或战或和的把戏，只是想得到更多的利益。
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