王国维先生在《人间词话》中写道：“凡一代有一代之文学.......”这句话用在秦代却显得有点牵强，秦之前的春秋战国时期学派涌现，百家争鸣，奠定了封建时代文化的基础，秦亡后的两汉崇文，文化及其昌盛。两汉文化，代表着中华民族文化的发展，而在两座文化高峰之间的秦朝却是文化低谷，文学成就更是屈指可数。
从《芈月传》里也可看出，秦是个勇猛彪悍的民族。战国时代，诸国之间烽火不断，弱肉强食的争斗中，秦总是豪强取利的一方。
商鞅变法之后，秦国更加强大，盛世震撼天下，列国羸弱，如履薄冰，战战兢兢，但最终没能抵过被秦吞灭的命运，统一天下后，秦始皇也把用于政治的铁腕手段用于思想，学术，文字方面，在宠相李斯的辅助下，力求各方面的专治统一。
之前的丞相吕不韦自己做责编，召集几千门客著写的《吕氏春秋》体系完整，有八览，六论，十二纪，汇合先秦各派学说，吸收诸子百家的观点，“兼儒墨，合名法”，似乎有将天下的学术囊括于一书的气势，为秦朝统一在理论上作了铺垫，也可以算是秦代文化的代表。
诸子纷争，百家争鸣，文人虽没有政治权利，但喜欢唇枪舌剑，召开的辩论大赛如火如荼，同派异派纷纷一比高低，芈月的“四方馆”就是写照。
秦始皇统一了政权，统一了文字，就开始统一思想，定于一尊，泯灭摧毁一切异端思想，不许“道古以害今，饰虚言以乱实“，秦始皇以法家思想为治，采纳“明主之国无书简之文，以法为教;无先主之语，以吏为师”，信武功而轻文治，信法吏而贱儒生。
公元前213年，秦始皇接受李斯建议“史官非《秦记》皆烧之，非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》、《书》者弃市，以古非今者族，吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药、卜筮、种树之书若，欲有学法令，以吏为师”，对待知识分子，无情打击，将他们的学术精华，付之一炬。对于民族文化的摧残与破坏，时至今日，都令人心痛。
中国文化发展史上，焚书坑儒是最沉重的厄运，秦始皇做为中华民族历史的千古功臣，文化史册，他却是个罪人。
挟书有禁，藏书有罪，偶语诗书弃市的时代，秦国残酷的文化专制政策有利于维护统治，但也把秦代文学的发展推向了低谷，文学不发达，自不待说，非但列国的诸王臣民不再有任何作品出现，就连秦地的文人，即便歌功颂德的文章也绝无仅有，人人自危，噤若寒蝉，秦代文学一片凋敝。
这个中国历史上短命的王朝，此后的15年时间，也没有产生一个完全意义上的有影响力的文学大师，可以想象，生活在一个苛政专权的时代，人们没有文化营养，没有精神食粮，自然没有精神信念，这成为激化社会矛盾的重要原因，也加速了秦帝国大厦的崩塌。
无作家，无诗人，秦代唯一有作品流传下来的文人就是李斯，鲁迅先生在《汉文学史纲要》中说“秦之文章，李斯一人而已”。
李斯“在文学上以散文见长。其文上承战国荀卿，下启西汉邹阳、枚乘，不仅布局谋篇构思严密，而且设喻说理纵横驰骋，既重质实，又饶文采，往往文质互生”。他的散文现传四篇，为《谏逐客书》、《论督责书》、《言赵高书》、《狱中上书》。此外，秦始皇先后巡行天下，都命李斯刻石表功，有《邹峄山刻石》、《泰山刻石》、《碣邪台刻石》、《之罘刻石》、《东观刻石》、《碣石刻石》、《会稽刻石》等七通，《史记•秦始皇本纪》中均有记载。刘勰《文心雕龙•封禅》中也肯定了李斯的文采“秦皇铭岱，文自李斯。法家辞气，体乏弘润。然疏而能壮，亦彼时之绝采也”。
秦世不文，唯有寂寞李斯，一枝独秀，可悲可叹。
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