乌兹别克斯坦东南部城市撒马尔罕是古代丝绸之路上的一座历史名城，是汉代张骞凿空西域所经之处。在撒马尔罕西南20公里处的萨扎干村，一群来自中国的“现代张骞”，正与乌方同事一起，共同去发现那些埋藏于黄土下的奥秘，他们可以说是今天丝绸之路经济带上的文化先行者。
为研究古代游牧文化提供宝贵的资料
在辽阔的西域，曾经生活着一支强大的游牧民族月氏。他们最初生活在祁连山一带，盛极一时，在西汉时被匈奴击败西迁至中亚，从此被称为大月氏。张骞历尽艰辛出使西域的主要目的，就是为了寻找大月氏联合击败匈奴。不过百年后，大月氏在史书中离奇消失，给世人留下一个不解的谜团。据考证，大月氏所统治的区域正是在撒马尔罕以南等地区。
两千年后，一位中国学者继承了张骞的使命，苦心孤诣寻找月氏留下的遗存，他就是西北大学丝绸之路研究院首席考古学家王建新教授。从2000年起，王建新多次率队在位于东天山的新疆巴里坤进行系统考古调查和发掘，使尘封千年的月氏文化再次呈现在世人面前。随着调查的深入，他的眼光自然转移到了天山的西端地区——乌兹别克斯坦。
中国在中亚国家考古没有先例可循。但事在人为，王建新从2009年起就在乌进行一系列前期准备和实地考察，并于2011年联合多家单位进行了初步考古调查。2013年12月，在陕西省专项经费的帮助下，西北大学与乌兹别克科学院考古研究所正式签订合作研究协议，一支由十多人组成的中乌联合考古队就此成立。
2014年起，考古队员们在一年多的时间内走访勘察了乌东南部的数万平方公里土地，共调查勘探了上千座墓葬，新发现遗址50多处。他们风餐露宿，遭遇蛇虫袭击或叮咬更是家常便饭。面对各种艰苦条件的挑战，队员们咬紧牙关坚持了下来。
6月中下旬的撒马尔罕，室外温度已高达40摄氏度，联合考古队正在挖掘萨扎干村的一座大型墓葬。记者到达发掘现场时，队员们正顶着炎炎烈日进行作业。中方队员、新疆大学历史学院讲师热娜古丽告诉记者，墓葬直径达到40米，土方超过500立方米，如此规模的墓葬发掘在乌考古史上是前所未有的，乌方和中方队员都对此感到十分欣喜。目前，墓葬外围的发掘工作已经全部完毕，只剩下洞室和壁龛尚未发掘，最后的面纱即将揭开。
墓坑的上部已经被搭建的板房保护起来。走进板房，一个巨大的墓道展现在记者眼前。环顾四周，板房各个角落和墓道内部都安装了中国自主研发的环境监测和安防监控系统，保证了发掘的科学性和安全性。西北大学文化遗产学院教授梁云介绍说，从规模来看，这座墓葬应该属于当地游牧民族的王公贵族，其年代与大月氏在中亚生活的时间大致相当。预计能够发掘出一批有价值的文物，为研究撒马尔罕地区古代的游牧文化提供宝贵的实物资料。
做丝绸之路经济带上的文化先行者
在发掘过程中，中方毫无保留地向乌方人员介绍了他们的专业技术及经验。洛阳铲原本是中国人的发明，后来被考古工作者用在勘探古城、墓葬位置和形制上，现在联合考古队中的乌方队员也学会了使用这一工具。
纳斯比隆是乌费尔干纳大学历史系的学生，作为实习生参加了萨扎干墓葬全程发掘。现在他用起洛阳铲已是有板有眼，十分熟练。他说：“在和中国同事们的现场发掘中，我学到了三维制图等各种高科技方法，真是让我大开眼界!洛阳铲真是太好用了，我认为应该在我们全国推广!希望以后和他们能有更多的合作机会!”
中方队员们在此次考古行动中同样收获巨大。王建新表示，经过对考古发现和相关文献的分析，考古队已经基本梳理清楚了大月氏与稍晚的贵霜帝国之间的关系，并对一些传统观点提出了挑战;所有成员都是第一次进行国外考古，这为人才培养和以后的工作积累了宝贵经验。古墓在发掘过程中已吸引了法国、意大利等多国考古学家前来参观，他们对中国同行在如此短的时间内取得如此显著的成绩表示惊讶和钦佩。
中国考古学家在做科研的同时，也尽可能地为当地人民带来福利。西北大学文化遗产学院研究助理兰博介绍，西方考古学者的发掘一般只为了获取研究资料，对发掘过的遗址不进行回填保护，而中国考古队员在乌考古期间，本着对文化遗产保护负责的态度，回填了所有发掘过的探方，受到了当地群众的好评。此外，在古墓发掘完成后，考古队还希望在原址建立一座博物馆展览出土文物，以开发当地旅游业，促进经济发展。
古老的丝绸之路，将中国与乌兹别克斯坦两个文明古国紧紧联系在一起，诉说着两国人民历久弥新的情谊。今天，丝绸之路再次将中乌两国的考古人才连接起来。
在史书中张骞最终找到了大月氏，成为开启古丝绸之路的先锋。“我们今天利用现代考古手段，从河西走廊一路追寻月氏人迁徙足迹到撒马尔罕，可以说是丝绸之路经济带上的文化先行者。”王建新说
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