慈安，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，16岁入宫即被封为嫔，之后在4个多月的时间内，就以火箭一般的速度，登上皇后的宝座，这在整个清代都是十分罕见的，这也从一个侧面证明慈安无论在姿色、气质，还是修养、人品上，都是出类拔萃的。
从此，慈安就开始了总理后宫、母仪天下的生涯，后宫集聚了众多上品女人，要管理这一群体谈何容易?无风要起三尺浪，平地都会生波澜，历史上被废黜的皇后数不胜数，善始善终者简直凤毛麟角，而慈安却能一直笑到最后。
咸丰帝倜傥不羁，风流多情，要他在哪个女人身上专注几乎是不可能的，就连手段过人的慈禧也是一样，唯独皇后慈安是个例外，一直到咸丰皇帝去世都荣宠不衰，其胸怀丘壑人有所不及是显而易见的，史上说她：“素性贞娴”，这个评价当中恐怕就蕴含着答案。
身为后宫之首，有着巨大的权力，也有管理好皇家后院的责任，要让这些皇帝的女人“安居乐业”，即便是明争暗斗，也不能鸡飞狗跳;就算“刀光剑影”，也不能硝烟弥漫;更不能终日地震，永无宁日，这就要求皇后有超强的管理水平和卓有成效的处理与众妃嫔、与夫君皇帝复杂关系的能力。
光有这些还不够，她还要成为整个后宫和天下女人的榜样。
那个时候，讲究妇德，妇言，妇功，特别是对妇德，要求很高，一句话，就是要女人品德高尚，皇帝的女人更要优于普通女人，而皇后，则尤其要加个“更”字，才能心服她人表率天下。
而慈安显然是优秀的，“贞”，为“正”、为“定”，意志坚定，固守正道，忠诚不二，劲节凌霜，“娴”为文雅、美好、宁静，没有半点野心，看不出一点妒嫉，只做自己该做的，不越雷池半步，这样的形象会有哪个不服?又有谁会不喜?因此，她一直受到广泛的尊敬，包括皇帝。
为了躲避英法侵略军的锋芒，咸丰帝亡命于热河避暑山庄，忧虑烦闷，无法排遣，经常拿太监、宫女等身边人出气，慈安一方面理解和揪心丈夫的内心煎熬，以似水柔情不时地安慰宽解。
另一方面对这些无辜的奴仆，想方设法地好言嘉慰，“妃嫔偶遭谴责，皆以中宫调停，旋蒙恩眷”，咸丰帝眼见大好河山惨遭涂炭，而又无力改变分毫，无奈之下就以自虐式的自娱得过且过。
他亲笔写下“且乐道人”这样四个字让人悬挂在寝殿内，大臣和妃嫔们都知不可如此，但也只是急在心里，无一人敢去自讨没趣，唯独慈安闻知此事后力劝不可，并命人将字取下，皇后的劝谏使皇帝慢慢地冷静下来。
咸丰皇帝年纪不大，但心机深沉，连身边心腹大臣都难以窥知其一二，热河弥留之际，唯独将皇后慈安召到身边，授密旨一道，给她临机处置任何人特别是有可能“恃子不法”的慈禧的最高权力，并给予皇后“御赏”大印，另外，给予皇长子载淳“同道堂”印章(由生母慈禧代为掌管)，八个顾命大臣所发任何政令都要请盖上“御赏”和“同道堂”印章才有效，帝、后之间的信任和知心可见一斑。
慈安也确实当得起这样的信任，她所提问题，也都是关乎国家未来的大问题，据《国闻备乘》载：“显皇后进曰：‘圣驾脱有不讳，枢府中畴则可倚?’帝引后手，书‘文祥’二字示之，后又言：‘大阿哥幼冲，当典学，安可无付托者?’帝闭目沉吟良久，徐惊寐曰：‘得之矣。’急用倭仁，时倭仁被放新疆，为叶尔羌帮办大臣，帝崩，即日发急递召之回京，命授读东宫，文祥领军机，密加倚任，穆宗即位，尊后为慈安，号曰东太后;尊生母为慈禧，号曰西太后，慈安贤明，慈禧警敏饶机智，两宫同心一德，文祥又引用李棠阶而结欢恭亲王奕，故同治初年之政罔有缺失，慈安崩后数年始更变大臣，又二年始兴园工。”
股肱之臣，太子之师，都是政局的基石，慈安一言，即抓住核心，切中要害，其政治头脑和政治韬略峥嵘毕现。
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