如果有人告诉你,在古代当官,做到三品大员,却会穷的叮当响,工资还不够全家的开销用度,你一定会觉得荒谬可笑吧。但在明朝,这可是真事儿。明代的官员,常常“哭穷”,说自己的俸禄,“可谓至薄”。就连清修《明史》的编纂者,都替明朝官员抱不平,说“自古官俸之薄,未有若此者”。但在我们大家的印象里,明朝官员中,锦衣玉食者并不少,且贪官一个接一个,怎么看也不像没钱的样子。那么,明朝官员的工资到底是多还是少呢?
洪武二十九年,明太祖朱元璋规定了官员的工资水平:正一品,月俸米八十七石;从一品,七十四石;正二品,六十一石;从二品,四十八石;正三品,三十五石;从三品,二十六石;正四品,二十四石;从四品,二十一石;正五品,一十六石;从五品,一十四石;正六品,一十石;从六品,八石;正七品,七石五斗;从七品,七石;正八品,六石五斗;从八品,六石;正九品,五石五斗;从九品五石。这个规定,用粮食作为俸禄的计量单位,除了粮食以外,也按照品级给官员发一定数量的纸币——“大明通行宝钞”,但只是一种补充而已。一直到明朝灭亡,数值都基本不变。
其实,如果真按照朱元璋规定的这个标准来计算,明朝官员的俸禄,并不比前代低多少。即便是县官,每月领取七石大米,也是足够开销的。但是这种情况并没有持续多久,到了永乐年间,虽然纸面上的俸禄没变,但官员们的实际工资却大大减少了,原因很简单:大明朝已经拿不出那么多粮食发工资了!所以,只好通过“折色”(把粮食折算成同等价格的宝钞)这种手段,来发放俸禄。
为什么国家突然没粮食了?主要还是因为迁都。本来明朝的首都是南京,紧靠着江南鱼米之乡,国家的赋税重地,粮食充足,自然可以发俸禄。但是迁到北京之后,大批人马都跟着去了。北方生产不出那么多粮食,只好靠大运河的漕运,从南方往北京运粮食。长途运输,损耗不小,这么珍贵的粮食,用来供给京师人口的口粮,已是捉襟见肘,又哪有富余,去给官员发工资呢?
于是,自明成祖朱棣开始,明朝皇帝们想了许多馊主意,用别的方法来弥补俸禄的亏空。
在这方面,明朝皇帝是真的不走寻常路。比如说永乐年间,“春夏折钞,秋冬则苏木、胡椒”。竟然把苏木、胡椒之类的香料当作工资发给官员了!苏木胡椒自然是西洋番国进贡的,后来郑和下西洋,又带了一大堆回来。可是这些玩意,既不能吃,又卖不出去,官员们拿在手里,都是面面相觑,猜测一下,后来官员们群起反对“下西洋”,是不是也是因为被“香料抵工资”给气到了呢?
至于把钞票折算成大明通行宝钞,更是件坑爹的事儿。因为纸币在明朝贬值的一塌糊涂。弘治年间,一贯(一千钱)宝钞,“仅直银三厘、钱二文”;到了万历年间,即使是数百贯宝钞,也“不值数十文钱”了。你要是拿着宝钞去店铺里买东西,人家一定把你当神经病赶出来,这钞票,老百姓根本不承认!
所以,虽然官员名义上还是拿那么多工资,真正领到手、能花的部分却越来越少。天顺年间的内阁首辅李贤就说,自己的俸禄领到手之后,“日用之资不过十日”,一个月的俸禄,只够十天的开支。所以,如果要在明朝当个老老实实的官,那日子过的肯定相当清苦。
有多清苦?海瑞的例子太极端了,我们就以弘治、正德年间的内阁阁老李东阳为案例吧。
李东阳最后做到内阁首辅,太子太师,可谓尊荣到极点了。而且,他的三个儿子都少年夭折,家中人丁单薄,养家负担很小。那么,在这种情况下,“清节不渝”,不贪财,只靠工资吃饭的李阁老,他的生活条件是怎样的呢?——“罢政居家,请诗文书篆者填塞户限,颇资以给朝夕”,也就是说,他完全没有积蓄,完全是靠别人求诗文时给的润笔费,才能勉强度日。等他去世的时候,已经穷的“不能治丧”,全靠门生和老同事凑钱,才办成了葬礼。(门人故吏醵金钱赙之,乃克葬)这就是一个官居一品的大员,全靠死工资过日子的结局。
由于“钞法大坏”,贬值严重,所以,官员实际上的年收入,只能算“米”和“银”两项了,应该说,这确实是个很低的工资水平。
不过没关系,灰色收入的渠道还是很多的嘛。因为国家对官员优待很多,比如免除徭役、免除税收等等。有了这种优待条件,加上手中的权力,无数官员纷纷兼并百姓产业,摇身一变,成了不用交税的大地主。如嘉靖朝内阁首辅徐阶,就是当时江南最大的地主,家族田产二十多万亩,“产业之多,令人骇异”。加上其他行贿索贿、人情往来,在明朝想做个生活滋润的官僚,其实也容易得很。至于那纸面上的“低收入”,除了少数真心廉洁守法的官员,又有谁在意呢。
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