范蠡是春秋战国之际著名的政治家、军事家，还是一位杰出的商人，被誉为商人的鼻祖，一代商圣。围绕这位传奇人物有许多故事，还有许多谜团，其中，据说范蠡在助越灭吴之后和美女西施携手泛舟江湖，过上了幸福生活，这件事是民间传说还是确有其事?在灭吴过程中，西施起了什么作用?范蠡和西施究竟是什么关系?范蠡与西施，这两个原本不相干的人，却因时代动乱而走到一起，他们之间曲折动人的爱情故事，一直为后世津津乐道。
西施，原名施夷光，春秋战国时代浙江人。当时浙江孛萝山下有两个村，一为东村，一为西村。村中多数姓“施”，因为施夷光住在西村，所以人称“西施”。范蠡，字少伯，春秋楚国宛地(今河南南阳)人，虽然出身贫寒，但聪明有智谋。传说西施经常与女伴们在浦阳江边浣纱，她那出水芙蓉般的容颜，被水里的鱼儿看到之后，都大为惊艳而沉入江底，因此人云西施有“沉鱼”之美。
周景王二十四年(公元前496年)，吴、越发生了战争，吴王阖闾阵亡，从此两国敌对，长年争战不休。周景王二十六年(公元前 494年)，阖闾之子夫差为了替父亲报仇，与越国大战于夫椒(今江苏)。越王勾践大败。身为臣子的范蠡陪同勾践夫妇在吴国当了三年奴隶。三年后，夫差赦免勾践、范蠡回国。勾践想要报仇雪耻，文种献“美人计”，以献美女来消磨夫差的治国意志。野史中说，范蠡跋山涉水，周游全国，只为寻找美人。
最后，范蠡在诸暨苎萝山下的溪畔，遇到正在浣纱的西施，为其国色天姿所倾，两人一见钟情。但因国家正处危急存亡之秋，也没多余时间谈情说爱，《浣纱记》中载范蠡对西施说：“社稷废兴，全赖此举。若能飘然一往，则国既可存，我身亦可保，后会有期，未可知也。若执而不行，则国将遂灭，我身亦旋亡。那时节虽结姻亲，小娘子，我和你必同做沟渠之鬼，又何暇求百年之欢乎?”
范蠡以救国大业委之西施，西施也被范蠡的爱国热忱感动，虽然两人情投意合，但为社稷安危着想，也只好暂时抛开儿女私情。西施答应范蠡作为“美人计”中里应外合、灭吴救越的重要角色。当范蠡要把西施带回宫时，他让西施穿上绫罗绸缎，坐上豪华马车，仪态更显出众不凡，好多路人争相围观，欲一睹她的迷人丰采。
范蠡将西施和郑旦等其他美女齐聚一处，请专人进行歌舞、仪态等美姿美仪的训练。公元前490年左右，范蠡忍痛将西施献给吴王夫差。夫差得知越国要献绝色美女给他，非常高兴，说：“越国贡献美女给我，这就是勾践尽忠于我的证明呀!”当西施一入吴国宫中，吴王以为仙女下凡。虽有伍子胥在旁边提醒他：“我听说商朝因妲己而亡，周朝因褒姒而亡。只要是美女啊，都是亡国之物，大王您千万不要接受啊!”可是吴王根本听不进去了。夫差对西施彻底着迷，加上西施婀娜多姿、能歌善舞，更令夫差无法自拔，终日沈迷于西施的美色之中。
夫差在姑苏城建了一所“春宵宫”，开始他的夜夜春宵。南朝梁任的《述异记》描述夫差与西施在一起的情形：“吴王三年筑姑苏台，围墙绵延五里，宫妓千人。又别立春宵宫，为长夜饮，造千石酒缸。又作大池，池中造青龙舟，日与西施为水戏。”夫差还特地为西施建造了一个专供她跳舞的场所，据说每当西施穿上木屐，纤腰款摆、翩翩起舞时，吴王夫差便如痴如醉、浑然忘我。差自以为打败了越国，不可一世，所以逐渐的松懈了奋斗的意志，加上美人相伴，夜夜春宵，终于到了不理朝政的地步。夫差的萎靡无斗志，荒废朝政，导致众叛亲离。公元前473年，越国灭掉吴国，夫差被围困在圣胥山上，走投无路之下，只好挥剑自刎。夫差临死前可能万万没想到，原来导致他亡国的祸水竟是朝夕宠爱的女人──西施!
至于完成任务之后的乱世鸳鸯范蠡与西施的结局如何呢?相信读者们都很期待。其实各种说法都有，有人说吴国灭亡之后，西施就神秘失踪了。至于失踪之后的西施去了哪里?跟谁在一起?有人说，曾经看到西施与范蠡在一起，泛舟五湖。《越绝书》载：“吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。”《吴越春秋》也载：“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终”。 (范蠡因自称鸱夷子皮，故后人称为“鸱夷”。)
想想在颠沛流离的烽火乱世之后，能与心爱的人惬意的泛舟于江湖之上，不问人间俗事，那是多么令人羡慕的神仙生活啊!而像范蠡与西施这样的浪漫圆满大结局，恰好满足世人对爱情追求的渴盼，也许这正是其所以被后世传颂千年历久不衰的原因吧。追寻最真实的历史人物,探索发生在他们身上的历史故事，。
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