《清史稿》论曰：德宗亲政之时，春秋方富，抱大有为之志，欲张挞伐，以前国耻。已而师徒饶败，割地输平，遂引新进小臣，锐意更张，为发奋自强之计。然功名之士，险躁自矜，忘投鼠之忌，而弗恤其罔济，言之可为于邑。洎垂帘再出，韬晦瀛台。外侮之来，衅自内作。卒使八国连兵，六龙西狩。庚子以后，怫郁摧伤，奄致殂落，而国运亦因此而倾矣。呜呼，岂非天哉。光绪驾崩后，清越四年而亡。
无论从哪个角度看，光绪帝都是一个充满悲剧色彩的人物。在家庭生活方面前面已经提到他有“八大不幸”;作为一个政治人物，他在位长久却傀儡一生;不甘沉沦却难有作为。
从一个帝王应该具备的素养上看，他能够接受新鲜事物，有一定的远见;但是他性格懦弱，缺乏政治谋略，又遇到慈禧这样一个强势的人物，所以他在政治上始终不能有所作为。作为一个年轻发奋的君主，光绪皇帝以社稷为重，推行变法，不轻易退缩妥协，以求自保;反而在关键时刻，为了变法信念，置生死安危于度外。这已经超出了一位傀儡帝王的行为价值选择，即使从人格上看也是值得称道的。也许，身为帝王，百年来他受尽冷落和责难，甚至有人指责他“懦弱无能”，但作为一个人，作为一个资产阶级改良运动的先驱者，他的人格是显示出一定亮色的，是不必讳言的。
变法的最终结果是失败了，但对当时社会发展起了积极作用：在思想上，打破了封建专制主义的思想禁锢，启开了中国思想解放的先河;在经济上，光绪接受了维新派发展民族资本主义的主张，为中国民族资本主义的发展扫清道路;在文化教育方面，开办学堂，改革科举制度，派人出国留学、游历等，这就使知识分子扩大了眼界，给长久封闭的国家带来了一些西方的先进思想、理论和技术。在政治上，通过维新变法大大促进了资本主义民主政治在中国的发展，迫使以慈禧为首的顽固派在“庚子事件”之后实行所谓“新政”，客观上大大推进了中国的民主进程，加速了封建专制的崩溃。光绪皇帝不愧为近代中国第一个效仿西方来变革中国的开明皇帝。
光绪对珍妃的深情，同样令人感动。“金井一叶坠，凄凉瑶殿旁。残枝未零落，映日有辉光。沟水空流恨，霓裳与断肠。何如泽畔草，犹得宿鸳鸯”每读此诗，令吾辈唏嘘不已。
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