众所周知，明朝是一个纵欲的时代。自朱元璋开国之后，便发动了建妓院、增税收的“革命”，鼓励土豪劣绅召妓嫖娼，从此明朝便走进了放荡纵欲的时代。尽管朱元璋三令五申严禁官员嫖娼召妓，但是“革命”之下，怎么会有完卵存在?何况，朱元璋自己后宫也有三千佳丽?于是，大明王朝上至王公大臣，下至平民百姓，无不积极走进为朝廷的经济“排忧解困”的前列。
当然，朱元璋也不会闲着，后宫三千佳丽日夜等着这位大明天子前来临幸恩宠。其实，中国古代的皇帝，大都三宫六院，嫔妃成群，很少有不荒淫无耻、放荡纵欲的帝王君主。就说明朝，从开国的洪武皇帝朱元璋到靖难的永乐皇帝朱棣自然不必说，后世的皇帝更是掀起纵欲主义的狂潮浊流。嘉靖朱厚熜、隆庆朱载垕两朝皇帝都喜用春药，神宗万历皇帝朱翊钧是个“酒色财气”四毒俱全的昏君。诸侯王的荒淫有过之而无不及。《明史·诸王传》中的所谓 “挟娼乐裸，男女杂坐，左右有忤者，锥斧立毙，或加以炮烙”之说，就是他们的荒淫无耻、放荡纵欲丑恶劣迹的真实写照。
对于明朝皇帝这种荒淫无耻、放荡纵欲的丑恶行为，人们无不嗤之以鼻，有识之士更是深恶痛绝。明末清初的思想家黄宗羲在《原君》一文中严厉地批判皇帝是“离散天下之子女，以奉我一人之淫乐”。但是，纵观有明一朝的历史，也有极个别用情专一的皇帝，和其皇后之间相亲相爱，互敬互慕，堪称模范夫妻!明孝宗朱佑樘就是一个典型范例。
公元1487年，明宪宗朱见深驾崩，太子朱佑樘即位，是为弘治皇帝。也就是史称的明孝宗。他是明代中叶唯一的较为励精图治的有道明君，即位后便力图扭转宪宗时朝政腐败状况，驱逐奸佞，逮捕侍郎李孜省、太监梁芳，罢免了外戚及党羽。裁汰传奉官，罢免右通政任杰、侍郎蒯钢等千余人，论罪戍斥。革除法王、禅师、国师、真人封号，追缴他们的诰敕印仗，遣归本土。并调整内阁班底，任用贤能，提拔徐溥、刘健、李东阳、谢迁等名臣参与机密事务。提倡直言进谏，多次修省，求直言，并令讲官进讲直言勿讳。注意节俭，减免供用物料，节省各种费用。孝宗勤于政事，多次减免灾区粮赋。禁止廷臣请托公事，禁宗室、勋戚霸占土地，侵夺民利。重视司法，令天下诸司审录重囚，慎重处理刑事案件。弘治十三年，即公元1500年定《问刑条例》。五年后，《大明会典》编撰成功。
明孝宗在位十八年，强力削弱了太监乱政的现象，采取了一些发展经济、挽救危机的治国措施，缓和了社会矛盾，出现了一个较为稳定的时期。当时社会经济发展迅速，政治清明，朝野稳定，外患扫平，史称弘治中兴。公元1505年，即弘治十八年五月七日驾崩于乾清宫,享年近三十六岁，谥“达天明道纯诚中正圣文神武至仁大德敬皇帝”。据说，孝宗因为偶然风寒。太监张瑜，太医院使施钦，院判刘文泰，御医高廷和等人不诊视就开药，致使孝宗误服药物，鼻血不止而死。十月十九日葬泰陵。
明孝宗在位期间，不仅选用贤臣参政，而且自己勤于理政。他常召阁臣至文华殿，共议大臣的章奏，让他们写出批词后，自己再批改颁发。所以，当时的重臣李东阳曾说，天顺以来，三十余年间，皇帝召见大臣，都只问上一二句话，而现在却是反复询问，讨论详明，真是前所未有啊!弘治十三年，即公元1500年，大学士刘健上奏说，晚朝散归后，天色已黑，各处送来的文件往往积压内阁，来不及处理，如有四方灾情，各边报警等事务，就有耽搁的可能。于是，孝宗特定除早、晚朝外，每日两次在平台召见有关大臣议事。从此出现了史称“平台召见”这一新的廷议方式。
明孝宗对臣下宽厚平和。早朝的时候，孝宗亲御奉天门，大臣们言事，要从左右廊庑人门内面君而奏。有的大臣因地滑，行走失仪，孝宗从不问罪，奏本中有错字也不纠问，经筵讲官失仪，他还宽慰数词，不使其慌恐。天气寒冷的冬天，孝宗唯恐有的官员夜晚出外办事饱受严寒和昏黑之苦，曾传下圣旨，命今后遇在京官员夜还，不论职位高低，一律令铺军执灯传送。这些事虽不算大，但作为一个封建皇帝能如此体贴臣下，也确属不易了。
在平日生活上，明孝宗也能注意节俭，不近声色。弘治元年，即公元1488年，出使明朝的朝鲜使臣卢思慎，曾对朝鲜的国王说：“先皇帝或于用人，间以私意，今皇帝则铨注登庸一出于正。又性不喜宝玩之物，虽风雪不废朝会，临群臣皆以丧服，惟祀天祭用黄袍，臣等慰宴时不奏乐，不设杂戏，劝花置于床上而不簪。大抵先皇帝弊政一切更张矣。”
宪宗皇帝生前爱穿用松江府所造大红细布裁制的衣，每年要向那里加派上千匹。而这种织品，用工繁浩，名虽为布，实际却用细绒织成。孝宗当时还是太子时候，内侍给他送来新裁制的衣服。他却认为用这种布缝制的衣服，抵得上几件锦锻衣服。穿上它太浪费了。遂谢而不用。他做了皇帝之后，立即下令停止为皇宫织造此布。即便在武功方面，明孝宗也有所建树。他奋发图强，一举击败了土鲁番，收复嘉峪关以西的土地，使哈密一带的黎民百姓不再饱受战乱之苦。孝宗还多次下令修缮长城，抵御蒙古入侵。
在宫廷生活方面，孝宗也是十分检点，他一生只娶了一个张皇后，因她的谥号为孝康端肃庄慈哲懿翊天赞圣敬皇后，所以史称孝康敬皇后。这张皇后出身于读书人家，美丽聪慧，性情活泼，深得孝宗喜爱。虽然后宫粉黛无数，明孝宗却并无心亲近，也从不封贵妃、美人，每天只与皇后同起同居，过着如平常百姓一样的夫妻生活。晚明学者黄景昉就增大加赞扬说：“时张后爱最笃，同上起居，如民间伉俪然。”民间伉俪，即模范夫妻也!作为一个拥有无上权力的古代皇帝，而且在明朝那个放荡纵欲的时代，明孝宗能如此检点，有如此作为，实属难得!
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