高宗皇帝非常重视教育，他在光武三年(1899年)4月下诏：“国家之开设学校，作成人材，将以广知见而求进益，以为开物成务、利用厚生之基本也。现今世界各国之蒸蒸日上，富强无敌者，岂有他哉?不过曰从事格致之学，究解物理之蕴，识已精而益求其精，器已巧而愈出愈新也。有国之要务，宁有先于此哉?我国之人才，未必多让于外国，而特以教之无素，故人民之知见未开，农商之功业不兴，以致民产日蹙，国计日绌。…… 自政府另饬该部，无得踵前因循，一概认真办理，期有作成开进之功。” 高宗皇帝颁布了大量近代学校教育规则，如《医学校官制》、《中学校官制》、《商工学校官制》、《外国语学校规则》、《中学校规则》、《矿物学校官制》、《邮务学徒规则》和《电务学徒规则》等。在大韩帝国政府的支持下，直至光武三年(1899年)，韩国成立了10间汉城国立小学、6间外语学校、1间医科学校、1间师范学校及62间地方国立小学，同时也对外派出留学生，韩国教育事业蓬勃发展。不过由于财政问题和思想问题，日俄战争前的韩国新式教育仍处于起步阶段，教育事业直到光武末年才全面开花。
光武年间，韩国的社会生活和社会文化上也发生着诸多变化。韩国报业发展迅速，涌现了《独立新闻》、《帝国新闻》、《皇城新闻》、《大韩每日申报》等近代报刊。韩文(训民正音)得到提倡，成为韩国的国语。政府公文不再只用汉字，而采用韩汉混用的字体(国汉文混用体)。推翻金弘集内阁后，朝廷虽然废除了强制断发易服的命令，但随着光武改革的深入，韩国皇室业已在对外场合换成西式装束，光武三年(1899年)2月1日高宗李熙接见清朝使臣徐寿朋时就穿的是西式礼服。光武四年(1900年)4月，高宗皇帝以敕令第14号的形式颁布“文官大礼服制式”，规定韩国文官大礼服用西式大礼帽、大礼衣，小礼服真丝高帽、燕尾服，常服等“并用欧制”。 此后韩国的大部分上层人士和一些百姓也相继断发易服，而韩国的警察和军人更是在光武六年(1902年)后全部穿上西方制服了。
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