李林甫，小字哥奴，祖籍陇西，唐朝宗室、宰相，唐高祖李渊堂弟长平肃王李叔良曾孙，画家李思训之侄。李林甫担任宰相十九年，是玄宗时期在位时间最长的宰相。他大权独握，蔽塞言路，排斥贤才，导致纲纪紊乱，还建议重用胡将，使得安禄山做大，被认为是使唐朝由盛转衰的关键人物之一。公元736年，做了二十五年皇帝的唐玄宗已经由一个开明的国君开始变得昏庸了。他罢免了颇具唐初著名宰相魏征那种作风的贤相张九龄，任命宗室李林甫为宰相。
关于李林甫，身为一朝宰相，却两次弄错了字，成为后人的笑料。一次是，李林甫执掌吏部时，候选官员严迥的判语中有“杕杜”二字。杕杜是《诗经》中的篇名，原意是孤生的赤棠树，比喻人孤立无援。李林甫不认识“杕”字，便问吏部侍郎韦陟：“这里写的‘杖杜’是什么意思?”韦陟低着头不敢说话。后人便称李林甫为“杖杜宰相”，以讥讽他才疏学浅。
还有一次，李林甫的小舅子、太常少卿姜度的妻子生了一个男孩，举家欢庆，祝贺者络绎不绝。李林甫作为姐夫，当然也前去祝贺。姜度取出纸笔，请李林甫题写贺词，李林甫便当着众宾客的面，写下了“弄麞(獐)之庆”四个大字。宾客们见了，一个个掩口而笑。
原来，李林甫想题写的是“弄璋之庆”，出典是《诗·小雅·斯干》：“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。”意思是祝贺所生的男孩长大以后执玉器为王侯，李林甫把“璋”误写成“麞(獐)”，使意思变成了祝贺孩子“与獐为伍”，闹了一个大笑话。这件事传出去以后，人们便在背后嘲讽李林甫为“弄獐宰相”。
以上确有史料记载，第一次不认识那个字情有可原，毕竟比较生僻，但是第二个字，璋，本是玉器，为何会写成麞(獐)。宋代大文豪苏东坡曾在其所作的《贺陈述古弟章生子》诗中写道：“甚欲去为汤饼客，唯愁错写弄麞书。”可真是成反面材料了。
说他是一代奸臣，主要是他掌控朝堂，上位后的第一件事是把百官与玄宗隔绝起来，惩处敢于直谏的官员，甚至污蔑陷害太子。其次是排挤能力比他强的官员，一批阿谀奉承的小人都受到重用提拔，导致纲纪紊乱。
另外，他整人的手段非常阴险，所以人们说他是“嘴上像蜜甜，肚里藏着剑”，成语“口蜜腹剑”由此而来。关于他整人的事情，还有一则趣闻故事：李林甫府中有一个形如偃月的厅堂，名为月堂。他每次要构陷大臣，都要在堂中苦思中伤之法。如果他高兴地走出来，那就意味着被构陷的人要家破人亡。他是一个合格的奸臣，计谋用得出神入化。杨国忠与之相抗都得小心翼翼，直到李林甫年老病死，杨国忠才坐上宰相的位置。
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