刘表(142-208年)，字景升，山阳高平人，西汉景帝子鲁恭王之后。身长八尺余，姿貌温伟。演义的煮酒论英雄里曹操与刘备的对话.刘备说道："有一人名称八俊，威震九洲---刘景升可为英雄?"曹操却说："刘表虚名无实，非英雄也."刘表这个人在演义里给大家的印象都是昏庸老朽的形象.但是此人真的是如此昏庸吗?其实不然，因为当各方诸侯在角逐时，他总是袖手旁观，也没什么战绩的原因，而且作者也没怎么提起他.所以大多数人总觉得刘表是个昏庸的老头.
其实刘表也是大有来历的.刘表这个人成名比较早.他是汉景帝儿子鲁恭王的后裔，在东汉末年太学生们反对宦官专权的斗争中他积极参加，同李膺，张俭，范滂等人，列入党籍，被称为"八及"及格或称"八顾"之一，在社会上已有点名气了.后来党人斗争失败，宦官挟持皇帝的威力，大举反击，党人或死或逃，零落星散，刘表也逃亡于江湖之间.到黄巾起义时，解除了党禁，他才投到大将军何进手下，当一名属官.但还是郁郁不得志.后来董卓入京，中原经过一场撕杀时.刘表的机会来到了...
●白手起家
当时江东有一股很强的势力.领导他们的不是别人，正是后来吴国的开国皇帝孙权的父亲--孙坚.此人由于破黄巾有"功"，被升为长沙太守，不过孙坚本人野心极大，趁着地方还乱，乘机杀入了荆州.把刺吏王睿给杀了，然后引兵北上.这样荆州被这一乱，地方土豪们都造反了.当时董卓还是挟持着当时的皇帝刘协，他也知道刘表的名气.便派刘表继任荆州刺吏.但我觉得当时董卓是认为让刘表留在荆州能与孙坚互相牵制.当然这是我的推测.但后来孙坚的确是死在刘表手上.此乃后话.
说回刘表就任刺吏的经过，当时道路是没有今天那么畅通的，他手下又没什么兵马，仅带了几个随从，到了宜城(今天的襄樊市南)，找到当地名流蒯越，蒯良商议.用金钱作利诱，把五十五个拥兵作乱的土豪都引到宜城，然后伏兵齐出，将其统统杀死.这样一来，蛇无头而不行，那些二流的家伙全部都归顺到刘表手下.就这样.刘表白手起家了.
●入主荆州
在刘表拥有了一支军队后，进入荆州的道路仿佛变得宽敞明亮了.一路进军都十分顺利，先后占领了州内各郡.沿途招兵买马，一路直下终于进入了襄阳了，当时刘表和他的手下进入了襄阳后连连庆祝了几天.但在入主荆州没多久刘表集团便和孙坚的势力发生了矛盾.不过庆幸的是刘表借助地利那孙坚的进攻击退了.但在高兴的背后，新的危机逐渐逼近了.
公元192年孙坚怀着恨意再次出兵功打荆州.而这次是有背而来的，孙坚军一路上过关斩将，其气势直逼座阵在襄阳的刘表，刘表这时慌了，连忙派遣黄祖在樊、邓之间(应是樊城和邓县)迎击，但失败了.后来蒯越献计，把孙坚引诱到山中小路里，再伏出击，将其击杀.刘表便听从了蒯越的计策.第二天晚上，当时刘表军的主帅是蔡瑁，蔡瑁和孙坚军碰头了，显然蔡瑁不是孙坚的对手，刘表军慌忙撤退，当孙坚在追击时单马行岘山，被埋伏在路上的黄祖军士所射杀。这对于刘表来说可是盖世之功，这位令董卓都畏惧的江东猛虎就这样被黄祖解决了。也正是通过这次战役，黄祖真正走上历史的前台，成为刘表集团的核心分子。但也正是这个战役，他成为孙家的世仇，一辈子都在还债，最后把老命也还给人家了。
就是这么一战，刘表更加巩固了他在荆州的地位了.为以后的辉煌奠定了基础.
●一生中的辉煌
刘表于公元190年入荆州到198年，刘表终于成功的控制了荆州八郡，使“荆州万里肃清，大小咸悦而服之。关西，兖，豫学士归者盖有千数”，与同时的中原和其他地方的混乱形成了鲜明对比。在政治稳定，社会安平，文士荟萃的情况下，刘表遂“起立学校，博求儒术”，大兴文治之功，“五载之间，道化大行”，由此形成了以名实为主的荆州之学，创立了承前启后的荆州学派。在此刘表迎来了一生最辉煌的时刻了.
●刘表的结局
刘表早年即崇尚中庸之道，在平定荆州后，更加是不思进取，只求一味地自保，汉末时期，军阀林立，混战不休，袁术，孙坚父子，曹操等人无不时时妄图进占荆州，只是由于势力有限或者无暇顾及，刘表才能稳坐荆州十余年。在这其间刘表若是积极地扩张地盘，以他有利的位置要统一天下也是有可能的.但历史就是历史，公元208年，刘表因病离开人世，其子刘琮投降曹操，但下场也是被杀，汉末政治风云的演变，刘表的固守自保，注定了其的灭亡，其后，荆州兵连祸结，魏蜀吴三国在荆州反复拉锯争夺，一度文化昌盛，学术繁荣的荆州不复存在了。
刘表也算是个三国时期的幸运儿，但过于最求中庸之道，导致过于自保.虽能成为一方霸主，然胸无大志，无进取中原，统一中国的雄心，这从客观上可以认为刘表是个无能之辈了.刘表虽然能招揽人才，却不能善用人才，他本来就多猜疑，遇到不中听的就完全否决了，导致一部分杰出贤士无意效力于荆州，如裴潜，杜袭等。刘表以个人好恶决断，亲佞远贤，使许多依附于他的士大夫大失所望，如王粲因貌丑而遭疏远，其才华在曹魏时代得到大力施展;诸葛亮久居荆州，刘表不能用，使其在刘备才能实现其远大抱负。刘表不能善用人才是其致命弱点，不仅使其死后荆州一旦亡于曹操，而且在学术上也限制了荆州学派的发展，这些不能不说是刘表个人的失误。
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