建安十三年，公元208年六七月间，荆州城内，一个人愁云密布。虽然外有强敌逼近，内有父亲重病，但他忧虑的不是这些，而是病榻上的父亲去世后，能不能坐上荆州牧的位置。
刘表有两个儿子：长子刘琦，次子刘琮。两个人都是平庸无能之辈，曹操认为他们的智商只有阿猪阿狗的水平，“刘景升儿子若豚犬耳”。可阿猫阿狗也有追求，更有梦想，刘琦和刘琮的梦想就是从父亲手里接过荆州牧这面大旗。
荆州牧的位置有且只有一个，做梦的人却有两个。刚开始刘琦的希望很大，他相貌类似父亲，刘表很喜欢他，“甚爱之”。
直到弟弟刘琮娶了一门亲。
刘琮娶的是刘表后妻蔡氏的侄女，变身后妈蔡氏的侄女婿。蔡氏“遂爱琮而恶琦”，经常在刘表床上吹枕边风。吹来吹去，吹散了刘表对刘琦的爱。加上掌握荆州军政大权的刘表妻弟蔡瑁、外甥张允又投到刘琮门下，力量的天平瞬间失去平衡。
刘琦急了，慌了，“不自宁”，就向刚被刘皇叔三顾茅庐请出山的军师诸葛亮求救。
孔明刚开始不愿意管人家的家务事，后来刘琮将孔明请到高楼之上，撤去楼梯，执意相求：现在上不着天，下不接地，天不知，地不知，只有你知我知，先生还是救救我吧，“今日上不至天，下不至也，言出子口，而入吾耳，可以言未?”
诸葛亮这才吐出一计：君不见申生在内而危，重耳居外而安乎?
申生、重耳是春秋时晋献公的儿子，都陷入夺位之争。太子申生留在国内，被后娘骊姬抹了脖子;重耳逃到国外保全性命，最终回国即位，是为春秋五霸之一的晋文公。
诸葛亮给刘琦出的主意就是别在这待着了，赶紧逃吧。刘琦也是这样理解的，赶紧跑到江夏去当太守了。
诸葛亮的这个计策着实不太高明，有些似是而非。
当年“申生在内而危，重耳居外而安”是有前提的，即晋文公他爹晋献公有好几个儿子，所以重耳可以在外坐山观虎斗，等兄弟们火拼完，再回去收拾残局。而刘表只有两个儿子，且身边大多是拥护刘琮的势力。刘琦一走，必然失去与刘琮争夺荆州牧的任何机会与可能。
后来的事态发展也确实如此，刘琦走后，刘琮独大，拥戴他的后妈蔡氏、蔡瑁、张允迅速包围了刘表。以至刘琦从江夏回荆州想见父亲一面都不行，只能痛哭流涕而去。
以诸葛亮之智，怎么会为刘琦出此下策，谋此昏招?
有一种可能，这个计策不是为刘琦所谋，而是为刘备所画。
刘琦离开荆州远赴江夏后，肯定会失去州牧之位。以刘琦长子的身份，肯定不会容忍这种事情的发生，从江夏起兵讨伐刘琮争位，兄弟相残，实属必然。
果不其然，刘表死后，刘琮继承了镇南将军、荆州牧的实职，只给了哥哥刘琦一个“武成侯”虚名。刘琦大怒，将侯印摔在地上，立马挑兵点将，准备以奔丧为名，去砍弟弟刘琮夺位。
如果此事发生，荆州本土力量定会分属刘琦、刘琮两个阵营，势必土崩瓦解。超然物外的刘备就隐然成为两方之上的调停力量，第一步联合刘琦搞掉刘琮，暂时把刘琦推上荆州牧的位置;第二步借调停之功收揽荆州人心，逐步取得实权，最终从刘琦手里夺过荆州牧。
只可惜人算不如天算，这边刘琦还没起兵，那边曹操就占领新野，逼降刘琮。
诸葛亮的谋划，刘备的热望，立马成为镜花水月，碎了一地，那心拔凉拔凉的!
只可惜，就差这一步。曹操你干嘛来得这么快!人家诸葛亮、刘备的剧本还没到高潮呢，你就到了，这不是搅人家春梦嘛!讨厌!
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