在古代，当皇后是个风险极大的活路。作为皇帝的附庸，皇后虽然持册戴冠，母仪天下，表面上看起来风风光光，但在后宫残酷的明争暗斗中，在皇帝喜新厌旧的薄情下，不少皇后灰溜溜地败下阵来，有的被杀，有的被降，被废黜的更是大有人在。明宪宗第一任皇后吴氏就是个例子。
天顺八年(1464年)正月，明英宗驾崩，太子朱见深即位，是为明宪宗，时年十八岁，到了大婚年龄。三个月后，皇太后经过层层筛选，相中了都督同知吴俊的长女吴氏。经过纳采、问名、纳吉、纳徵、告期、发册、奉迎等一整套繁杂流程，当年七月二十五日，吴氏正式受册封，成为明宪宗的皇后。
新婚蜜月，吴皇后风光了才几天，就感觉到了不对劲，明宪宗对她不够温存，甚至有些敷衍，没事老泡在小答应万贞儿那里。万贞儿四岁入宫，原是明宣宗遗孀孙太后的使唤丫头，后充任小答应，比明宪宗年长十七岁。明宪宗初为太子时，万贞儿就负责照料，因“善迎帝意”，故深得依赖。明宪宗即位后，没有给万贞儿一个妃嫔封号，万贞儿还是小答应，不过私生活还是离不开她。
一个是新婚妙龄皇后，一个是资深熟女答应，二者名号、地位有天壤之别。可明宪宗对万答应依赖惯了，还在蜜月期，就撇下皇后整日老往情敌那里跑，吴皇后很窝火，对万答应很有意见。万答应也不是省油的灯，她对吴皇后入宫跟自己争男人也很反感，借着明宪宗的依赖和宠爱，越发无礼，甚至对吴皇后指桑骂槐，吹鼻子瞪眼，“宠甚，多无礼”。很快，二人便成了水火不容之势。
吴皇后是后宫之主，哪受得了这股闷气，瞅准机会，逮了万答应一个不是，狠狠地教训了她一顿。对此，《明史·吴废后传》载，“后既立，摘其过，杖之”;《胜朝彤史拾遗记》载，“后立而恶之，摘其不法加杖焉”，“吴后初立，犹以宫人礼视之，加扑责”。不论是“杖之”“加杖”，还是“加扑责”，总之万答应挨打了，而且是在众目睽睽之下，被人摁在地上暴打了一顿。
按常理，皇后身为内命妇之首，教训后宫诸人，无可厚非，但她偏偏打了万答应，这可激怒了明宪宗。明宪宗大怒，给吴皇后下了一道敕谕，说她“轻浮粗率，留心曲调，不足以敬承宗庙，表正闺闼”，不配母仪天下。不久前，他还赞美吴皇后“毓秀勋门，赋质纯粹，有端庄静”，如今却翻了脸，要求吴皇后“上皇后册宝，退居别宫”，交出册宝，退出中宫。八月二十二日，明宪宗正式下诏，“废皇后吴氏居于别馆”。吴皇后从册封到被废，还不到一个月，没出蜜月期。
吴皇后被废后，搬进了冷清的西宫，也算是冷宫，凄苦度日。废掉了吴皇后，明宪宗另立王皇后。王皇后是个聪明人，她吸取教训，不但不敢招惹万答应，还每每为万答应挡风遮雨，刻意巴结，故二人相安无事。打败了吴皇后，笼络了王皇后，万答应如日中天，不可一世，以至于“六宫希得进御”。成化二年(1466年)正月，万答应为明宪宗生下第一子，不久被册封为贵妃。
好景不长，该皇子夭折。为了子嗣，明宪宗暗地里宠幸了宫人纪氏，纪氏怀孕后吓得不敢声张，唯恐遭到万贵妃毒手。这时，被废黜的吴皇后帮了一个大忙，“后退居西宫，适纪氏以怀妊故，惧万妃不测，居后宫傍。生孝宗，而后保护之备至”。对于“救命”之恩，明孝宗没齿难忘，“念后恩命，服膳起居，一如母后礼”，给了吴皇后优厚的生活条件。后来，明孝宗甚至还想恢复吴皇后的名号，但遭到王太后(明宪宗王皇后)的阻挠，终成憾事。正德(1506年—1521年)中，吴皇后薨逝，以妃礼下葬。正所谓：一时泄私愤，造成千古恨。
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