马周一身文武艺，卖了一个好价钱。马周写过一篇文章，字数不多，内涵却富，20来条经国策。马周若是以卖字计价，算一字十元冲天价吧，千字不过万把块;显然，马周不是以字数算稿费的，他一篇策论，让唐太宗看上，四顾茅庐，解决编制，安排就业，“诏直门下省”，进了好单位;一年试用期刚满，火线升官，“拜监察御史”，享受省部级实职待遇，“奉使称职”。这真叫卖才，不叫卖字焉。得其值哉，得其值哉。才，应是这个价。
马周开始身价甚低，贫下中农出身，小小年纪，成了孤儿，茅屋常为秋风所破，饭锅常为老鼠垒窝，“少孤，家窭狭”，他知道自己难得长膘，不能单以肉价卖钱，卖苦力，啥朝代都卖不起价。马周懂得，高价人生，都是卖一身艺，不卖一身肉。故而，他读书是舍得吃苦的，“嗜学，善《诗》、《春秋》。”金器不交换，只是以一坨石存在;才气不交换，也多半只以一身肉存在。马周文武艺学到了手，兜藏心腹间，望朝廷而来，去与官家做生意。
老实说，先前卖才，并不顺利，连卖了几家，都是薄价，卖给乡镇，“乡人以无细谨，薄之。”卖给县衙州府，“武德中，补州助教，不治事。刺史达奚恕数咎让。”市长多次给他处分，辞退了他;马周当了盲流，北漂京都，住在一家客店里，店老板也是轻慢的，马周住宿费都交不起，哪个老板看得起?那天马周喝闷酒，一个人喝，不是以杯计，而是以斗量，把大家吓了一跳，“逆旅主人不之顾，周命酒一斗八升，悠然独酌，众异之。”惊呼奇才。如此海量，往政府外事办、招商局之类陪酒的部门去，那不是把绝角?名声传唱出去了，就有一位名叫常何者，把马周招聘了，安排在办公室当差。
马周之才，不在喝革命小酒，而在治大国若烹小鲜。贞观五年，唐太宗搞了一次国策征文，主题是治国安邦，征文对象是文武百官，常何交了一篇上去，唐太宗一阅，拊掌拍桌，击节称赏。唐太宗十分纳闷，常何只是武将，平时话说起来算圆溜，但若行诸文字，句子都写不通的。
听说过财有一夜暴富的，没听说过才有一夜暴发的，唐太宗喊常何来问个究竟，“太宗怪问何”，常何老实，说这不是他写的：“此非臣所能，家客马周教臣言之。客，忠孝人也。”常何这话虽短，却向领导推介了马周四种禀赋兼质量，才，能，忠，孝。唐太宗听了，哪有不高兴的?连打发四人次去请马周：“帝即召之，间未至，遣使者四辈敦趣。”不是马周高傲，不来，而是太宗性急，一下都等不得。及到见了，亲切交谈，更是大悦：“及谒见，与语，帝大悦，诏直门下省。”当即叫来组织部人事局，办好编制工资等相关手续，放到太宗办公室，当文字秘书机要秘书兼政治秘书。
因为当的是一把手秘书，其升迁速度那是不用说的：“明年，拜监察御史。”马周才气高，太宗出价也不低。此后，马周连续不断卖了很多次才，太宗也是绵绵不绝出了很多银??，买卖还算是很公平的。马周态度好，卖才时候不以奇货自居，乱叫价。比如，有次，天气炎热，太宗班都不上，到九成宫玩去了，马周上了一谏，中心议题是叫太宗坚持出勤制度，但话说得很是温婉，不说太宗政荒于嬉，而是说，您到外地自顾自玩去了，若是您老爹想您了，见不到您面，叫您老爹担心，咋办?“万一太上皇思感，欲即见陛下，何以逮之?”您还是回来吧，“愿示还期，以开众惑。”唐太宗时期，还有一个魏征，也是奇才，但这话叫魏征来说，那可非将太宗骂一顿饱的。当然，马周不是在这些细故上向太宗卖小菜才能，态度好，他在经天纬国等上，也是卖了大智慧的。卖者和气，买者也和蔼。太宗曾经向人抒情说：“我暂不见马周，则思之。”并曾写了一副书法，直接嘉奖：“鸾凤冲霄，必资羽翼;股肱之寄，诚在忠良。”
以太宗口气论马周，当然以忠良两字以评，很得帝王体;若以市场经济评马周，可以诚信两字作评。马周把才气卖了太宗，太宗以官职以工资以福利以荣誉购买了，这买卖算是完成了，从马周来看，他以一个穷小子升为士大夫，才气换了地位，他也是觉得合得来。最能看出马周对这桩买卖比较满意的是，马周在临死之时，他叫其子孙取来其几十年所呈太宗的谏言与策论，堆在一块，浇上煤油，要来柴火，嚓的一下，点火，将成堆的材料一把火给焚了，“周取所上奏章悉焚之”，其子孙大不解，这不是自己对自己搞焚书坑儒吗?马周说：“管、晏暴君之过，取身后名，吾不为也!”管仲与晏子，也曾将才气卖给帝家，把自己的才能卖予领导当才能，把自己的智慧卖给领导当智慧，领导也是出了钱买的，到后来要死了，却逢人说：领导哪次差点出丑了，是我给他遮掩的;领导哪次决策错了，是我给他纠正的;逢人说了还不够，还著述留史：领导哪篇文章署的是领导名，其实是我写的;领导哪首诗歌，哪首词曲是我写的，署的却是领导名……马周说，这不是已经卖给领导了吗?怎么还能再要回来?
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