俗话说：“量小非君子，无毒不丈夫”。这句话用在五代十国时期南汉第三位皇帝刘晟的身上再恰当不过了。
刘晟在历史上是出了名的的暴君，为政残暴，不仅滥杀群臣，而且任意虐杀百姓。另外他还在宫中修造活地狱，但凡开水锅、铁烙床等之类的刑具，无不齐备。其残暴的程度和北齐开国皇帝高洋有得一拼。
除此外，刘晟对自己的亲兄弟同样也是丝毫不念手足之情，数年间，将其兄弟全部赶尽杀绝。
首先遇害的是他的三哥刘玢，即南汉第二位皇帝。刘晟辅佐刘玢没多久，起了篡位之心，于是与他的五弟刘洪昌和十弟刘洪杲等精心策划了一场阴谋，伺机杀死刘玢，以夺皇位。
光天二年(公元943年)七月初八晚，刘玢正与诸王们在长春宫宴饮，观赏手搏，直到夜晚才散去。刘玢大醉。刘晟认为时机终于来了，于是命指挥使陈道庠、武士刘思潮等人在刘玢大脑不清醒的时候将其杀死，时年二十四岁，并把他的左右随从全部杀死。
次日，越王刘洪昌带领诸位兄弟来到刘晟的寝殿，迎接刘晟即皇帝位，改元应乾，大赦境内。其中刘洪昌和刘洪杲兄弟俩分别被刘晟加封为兵马大元帅和副元帅，刘晟还为死去的兄长刘玢上谥号为殇皇帝。
刘晟虽然是坐上了龙椅，成为了南汉的皇帝，但是却名不正言不顺，怕众人不服，皇位不保，于是刘晟就大开杀戒，凡是对自己有威胁的人，或者他认为对自己有碍的人，刘晟毫不留情，非杀即剐，统统把他们送到地狱，更为严重者还要受到株连罪。
刘晟杀死刘玢后不久，为了巩固自己的地位，猜忌心也越来越重，于是把矛头纷纷指向了自己的诸位弟弟。(刘晟共有十八位兄弟，除了大哥邕王刘耀枢、二哥康王刘龟图均因病早逝，九弟万王刘洪操战死沙场之外，其余的十五位兄弟位都被刘晟杀害。)
接下来遇害的就是他的十弟刘洪杲，刘洪杲被杀后不久，刘晟又向五弟刘洪昌挥起了屠刀。他们当初与刘晟策划杀害刘玢，拥立刘晟，功劳不小，他们万万没想到自己也会成为刘晟刀下鬼的一天。
两年后的乾和三年(公元945年)，刘晟又杀死了七弟韶王刘洪雅。同时，为其称帝立下汗马功劳的刘思潮和陈道庠遭遇了兔死狗烹的下场。特别是陈道庠，不但自己被斩首弃市，而且还被诛灭九族。
再次两年后的乾和五年(公元947年)，刘晟对亲兄弟又一次展开了最大规模的杀戮。令人骇闻的是，刘晟在一天里同时杀死了八位兄弟!他们分别是：六弟齐王刘洪弼、十一弟息王刘洪暐、十三弟同王刘洪简、十四弟益王刘洪建、十五弟辨王刘洪济、十六弟贵王刘洪道、十七弟宣王刘洪昭、十九弟定王刘洪益。他们被杀的原因，同样是源于刘晟的猜忌。但关于他们被杀的具体过程，史书记载不详。
此后，刘晟沉寂了7年，于乾和十二年(公元954年)，又对十二弟高王刘洪邈痛下杀手。次年，即乾和十三年(公元955年)，刘晟又杀死了十八弟通王刘洪政。至此，刘晟的兄弟全部被其赶尽杀绝。
从乾和元年(公元943年)到乾和十四年(公元955年)，前后不到十三年的时间里，刘晟的十五位亲兄弟全部被其杀害。其暴虐行径简直到了人神共愤的地步。尽管中国历史上弑兄杀弟的皇帝有很多，但是像刘晟这样不念手足之情，阴毒到将亲兄弟全部赶尽杀绝的皇帝却是绝无仅有的，因此刘晟便实至名归地成为历史上唯一将亲兄弟赶尽杀绝的毒辣皇帝。
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