南北朝时北齐建国十七年后，高纬即位，史称北齐后主。高纬昏庸无度，宠信萧长鸾、穆提婆等人。后宫佳丽如云，乐人曹僧奴的两个女儿被选入宫。大女儿因不善淫媚，被高纬剥碎面皮，撵逐出宫。小女儿善弹琵琶，又能讨得高纬欢心，不久册为昭仪，极受宠幸。高纬给曹昭仪筑隆基堂，雕栏画栋，极尽绮丽。皇后穆氏含酸吃醋，想设法除去曹昭仪。便诬陷曹昭仪有厌蛊术，高纬就将曹氏赐死。谁知不多久高纬又宠幸一个董昭仪，再广选美女，并封为夫人，恣情淫欲，通宵达旦。穆皇后更弄得没法，每天只好与从婢冯小怜哭诉内心的不满。冯小怜貌美聪慧，精通乐器，且工歌舞，便替穆后想出一计，情愿以身做诱饵，离间诸宠。穆后没别的办法，就答应了。
齐主高纬见冯小怜冰肌玉骨，艳明如玉，不由的神魂颠倒，一番云雨后妙不可言。从此坐必同席，出必并马，尝自做无愁曲，谱入琵琶，与冯氏对谈，嘈嘈切切，声达宫外。时人号为无愁天子。高纬深幸得此冯美人，册为淑妃，命处隆基堂。冯淑妃虽奉命迁入，但因为曹昭仪旧居，恐非吉征，特令拆梁重建，并尽将地板反换，又费了许多金银。齐主纬毫无异言，纵教冯小怜如何处置，一体依从，所有内外国政渐渐荒废。
齐主高纬极为昏聩，政权委托一群奸邪小人，甚至宫里所养的狗、马、鹰，都有和郡守一样的名号，还得食禄。侍奉高纬的宫婢都获封为郡君，宫女宝衣王食者500多人，一件裙子的花费价值万匹布，一个镜台花费千两黄金，衣服只穿一天便扔掉。大兴土木，在晋阳做十二院，西山造大佛，一夜间燃油万盆，劳费数亿计。还制作公母马交合用的青庐，马饲料十几种之多，高纬“具牢馔而亲观之”。在齐国有钱就可做官，有钱就可以杀人无罪。高纬看戏过瘾了，动辄赏赐巨万。不久府库积蓄匮乏，民不聊生，国内很多百姓都成了乞丐。高纬专在华林园旁，设立一个贫儿村，自穿褴褛的破衣服，向人行乞，以作为笑乐。他仿造民间市场，自己一会儿装卖主一会儿装买主，忙乎不停;仿建一些城池，让卫士身穿黑衣模仿羌兵攻城，他用真正的弓箭在城上射杀“来犯”的“敌人”。
高纬与大臣们议事的时候，也常常让冯小怜腻在怀里或把她放在膝上，使议事的大臣常常羞得满脸通红，话说得语无伦次。据说冯小怜的玉体曲线玲珑，凹凸有致，在冬天寒冷的季节里，软如一团棉花，暖似一团烈火;在夏天溽暑炙人的时候，则坚如玉琢，凉若冰块。或抱、或枕、或抚擦、或亲吻，无不婉转承欢，是一个天生的尤物。“独乐不如众乐”，高纬认为像冯小怜这样可爱的人，只有他一个人来独享她的美艳风情，未免暴殄天物，如能让天下的男人都能欣赏到她的玉体岂不是美事。于是让冯小怜裸体躺在朝堂上，以千金一视，让大臣都来一览秀色。“玉体横陈”的典故即来源于此。
有人告发南阳王高绰的暴行：高绰在定州任上姿情淫暴，见一妇女抱小孩在路上走，上前夺掉妇人怀中小孩，丢在地上喂他养的波斯狗。妇女号哭，高绰大怒，纵狗咬妇人，狗刚吃饱小孩，不去咬，他就把小孩身上的血涂抹于妇人身上，众狗一扑而上，把妇人撕裂食尽。两位兄弟见面，高纬马上就为高绰去掉枷锁，询问他在定州时有什么事最开心。
高绰说：“把蝎子和蛆混在一起观看互相啮咬最开心。”高纬派人连夜搜寻蝎子，早晨时获得两三升蝎子，放进一个大浴盆，绑缚个人放进去，一同看那个人被蜇得号叫翻转。高纬大喜，埋怨高绰：“这么好玩的事，为什么不早派人告诉我知道。”
消息传入周廷，北周武帝宇文邕亲率六军伐齐。共六万兵马，向长安日夕进发。
齐主高纬正与冯小怜在天池打猎，警报从早晨至中午已来了三次。高纬居然说：“只要小怜无恙，战败又有何妨!”齐国的右丞也斥责士兵道：“皇帝正游猎为乐，边境稍有战争，乃是常事，何必急急奏闻?”到了晚上，平阳报称失守，高纬也开始不安起来，便想集将卒抵抗。冯小怜兴致未尽，还要接着游猎。于是又猎了好长时间，获得几头野兽，方才尽兴而回。
第二天高纬大集各军，出兵迎战周师。他打仗也不忘带着爱妾，命丞相率前军先进，自己同冯淑妃后行。严冬将届，北周军队已经退回长安。齐主听说周已退师，便攻打平阳，妄图收复。北齐兵为收复失地，抵御外侮，个个奋勇争先，挖掘地道，架设云梯，昼夜猛扑。毁去城堞与城墙，挖地道进入城下，城墙塌了十余丈，将士们打算乘势攻入，然而高纬却敕令暂停进攻。
原来他听说晋州城西的石头上，有圣人留下的痕迹，他打算与冯小怜一同去观看。冯小怜画眉刷鬓，抹粉搽脂，对镜顾影自怜，好多时才姗姗来迟。然而那城墙缺口处，早已被周朝守兵用木为栅，堵塞得十分坚固。齐兵失去了大好时机，士气十分低落。高纬又怕城中射下的弩矢伤及爱妾，便抽出本来就不多的攻城木具，拆了筑造一座桥，他与冯小怜得以登桥遥视。
不料桥不坚固，禁不起人来人往，突然间坍了。当时高纬与冯小怜正在危墙上面，差点做了水底鸳鸯。古代军队本来就视妇人从军为不祥之兆，心理上已有必败的暗示。这时周朝诸军八万人直趋平阳。齐兵士气却极为低落，均无斗志。两军兵刃初交，高纬与冯小怜并骑观战。见周军如潮水一般，齐左军似乎难招架，向后倒退。
冯小怜遽然变色道：“败了!败了!”
穆提婆道：“皇帝快跑!”高纬便挈冯小怜往后就跑。
开府奚长谏阻说：“半进半退是用兵的常事，现在军队未曾伤损，陛下却骤然返驾，恐怕陛下一动，人心散乱，军旅不可复振!那才是不可挽救了!请陛下速西向镇定各军!”
高纬沉吟多时，武卫张常山来报齐主道：“军已收讫，完整如故，围城兵仍然不动，陛下即宜回至军前!”
高纬勒马欲回，穆提婆拉着高纬的右肘道：“此言未可轻信。”
此时冯小怜又在一旁做态，柳眉锁翠，杏靥敛红，一双翦水秋瞳，几乎要垂下泪来。弄得齐主仓皇失措，不由的扬鞭再走。齐军失去皇帝，顿时大溃，死亡至万余人。齐主高纬奔至洪洞，才停下来，冯小怜揽镜照影，重匀脂粉，突闻后面又报追兵大至，便上马再往北逃。其间高纬忽发奇想，让太监化装回晋阳取皇后衣饰，封冯小怜为左皇后，在逃跑途中让小怜穿上皇后礼服，反复观瞧欣赏后接着奔逃。
兵败如山倒的北齐军队一路狂奔数百里，退回了晋阳，周军长驱而入，逼近晋阳，高纬打算弃城北奔突厥。大臣们一再谏阻，齐主不听，夜开五龙门出走。晋阳是北齐实际的政治和军事中心。从史书上可以见到：北齐皇帝一次次从晋阳出发征讨北周和北方的几个游牧民族，又一次次在战争结束之后率军返回晋阳。有一件事情很能说明晋阳对于北齐的重要性，就在先祖高洋自立前夕，领披甲将士八千人向东魏孝静帝辞行。望着高洋远去的背景，曾经被高澄辱骂殴打却无可奈何的孝静帝哀叹道：高洋看来不能相容于我，我真不知道会死在哪一天。年仅二十岁的高洋之所以如此的飞扬跋扈肆无忌惮，无非就是因为他牢牢掌握着难与争锋的晋阳这一军事重镇。然而高纬却轻易放弃了前代数十年苦心经营的地方。
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