黄瓜是汉朝张骞出使西域[注: 汉武帝建元元年( 前140)，武帝欲联合大月氏共击匈奴，张骞应募任使者，于建元二年出陇西，经匈奴，被俘。后逃脱，西行至大宛，经康居，抵达大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。]时带回中原的，当时的中原人将汉族以外的部落(主要指北方及西域的游牧民族)统称为“胡人”，因此这种瓜就被称为“胡瓜”。石勒本是北方羯族出身，他做了皇帝之后，十分忌讳汉人称“胡”字，认为这是种歧视，于是就下令全国：凡是说话及写文章，均不得出现“胡”字，违者问斩。
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有一次，石勒召见地方官员，看到襄国郡守樊坦穿着破破烂烂的衣服，他非常吃惊，问道：“樊参军怎么穷成这个样子，连像样的衣服都没有?”樊坦哪里是穷，他只不过刚刚遭受一群羯族强盗的抢劫。樊坦是个直性子，就实话实说道：“都是那帮胡贼无道，把我的衣服都抢走了。”话音刚落，樊坦就意识到自己犯了禁，吓得连连叩头谢罪。石勒看他一介老书生，又自知有罪，就没有怪罪，反而笑着赐给了他车马衣物。
过了一会儿，群臣接受“御赐午膳”时，石勒忽然指着一盘胡瓜问樊坦道：“卿可知此物名否?”樊坦心知肚明，却不敢直言无讳，他灵机一动，用四句诗答道：“紫案佳肴，银杯绿茶，金樽甘露，玉盘黄瓜。”石勒一听，哈哈大笑。从此，“黄瓜”这个名字就慢慢取代了“胡瓜”。
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沦为奴隶的青年
西晋末年，第二代皇帝晋惠帝司马衷痴呆无能，皇后贾南风为了培植家族势力，实现野心，制造了一系列的政治风波，最终导致了诸王夺权的“八王之乱[注: 八王之乱是中国在西晋时期，一场皇族为争夺中央政权而引发的动乱。西晋皇族中参与这场动乱的王不只八个，但八王为主要参与者，且《晋书》将八王汇为一列传，故史称“八王之乱”。]”，这场历时16年的内战使西晋政权遭受了毁灭性的打击。北方匈奴、羌、氐等族趁势攻入中原，互相厮杀，赶走西晋王室，建立起大大小小的地方割据[注: 该词条暂无摘要-difanggeju]政权，中原汉族惨遭屠戮，历史进入了五胡十六国[注: 五胡十六国，简称十六国，是中国历史上的一段时期。该时期自304年李雄和刘渊分别在蜀地建立成国(成汉)、在中原建立汉赵(后称前赵)时起，至439年北魏拓跋焘(太武帝)灭北凉为止。]时期。石勒便活跃在这一时期。
石勒是羯族人，他青年时，羯族人的地位还很卑微，类同奴隶，为了生活，许多羯族人都去给官僚豪绅做佃客(雇佣农民)，石勒也曾为郭敬、宁驱做过佃客。后来并州发生饥荒，许多胡人佃客衣不蔽体，食不果腹，就趁机逃散，石勒曾向人提出过诱拐胡人做买卖的主意，他认为只有这样才既能让羯族人吃饱肚子，同时又让汉族豪绅有利可得，可见当时羯族人的惨状。
石勒的建议并未被及时采纳，而并州刺史司马腾，看到大量胡人流民，发现自己有利可乘，就采用建威将军[注: 官名 【建威将军】 解释 明清两代从一品武官。 建威将军,武官名,始见于西汉。《史记·将相年表》载永光二年(公元前42年),韩次君曾任建威将军,东汉邓禹也担任过此职。]阎粹之计，四处捉拿胡人，两人共锁一枷，驱往太行山一带卖为奴隶，牟取暴利。当时二十多岁的石勒也在其中，与身边的胡人一样，他们都不被当成人看，沿途既要忍受饥饿病痛的折磨，还要受官军的殴打、侮辱，后来幸遇贵人暗中保护，石勒才得无恙。
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不久，石勒被卖到师懽(音“欢”)家，为了不饿死，他只有忍气吞声去做奴隶。一天，石勒与诸奴隶在田中耕种时，忽然说自己听到鼓角之声，好像有人在耳边打仗，就告诉了身边的人。周围的人以为兵荒马乱的，听到这种声音很正常，就没有当回事。后来一到下田的时候，石勒就称听到了鼓角之声，周围人就把这事报告给了师懽，石勒又趁势说：“我在家里下田的时候，也常常能听到这种声音。”当时的人都迷信奇异之象，师懽看石勒长相不凡，又常常出现幻听，以为他有神鬼相助，不是寻常之辈，就免除了他奴隶的身份。
现代社会心理学研究表明，一个人的长相会在一定程度上影响人们对其工作能力的判定，也就是说，长得越好看，人们心里就越相信他能力强。据说羯族人有明显的白种人特征，而石勒走到哪里都会被人“奇其相貌”，那么当时人认为他不同凡响，也就可以理解了。
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