为了弥补军屯的不足，朱元璋起了临时政策——盐引和开盐纳粮给盐引的制度。但这些都是临时措施，对于军事上的军费等朱元璋主要做的是发行纸币，但因为没有贵金属作为依托造成纸币贬值过快，通货膨胀严重，被后人称作“明朝第一恶政”。本文就从军费角度详细阐述这一问题。
一、朱元璋为了军费发行纸币也是没有办法，毕竟避免了抢掠以及兵乱
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开盐不仅仅可以纳粮，还可以纳马，军队缺马嘛。也不仅仅是开盐，还可以是开茶纳粮、开茶纳马等等。盐茶是当时重要的商品，盐是所有人都必须的，茶在当时的汉族人中也已经普遍引用，更重要的是，茶在蒙古族和藏族等少数民族那里更是生活必需品。由此，朱元璋既一部分解决了军需问题，又用茶控制了一些少数民族部落，以开放边贸为由使其不对明朝产生威胁。
但如上这些，都是短期难以产生效果的。与少数民族做买卖你得谈以及慢慢来，刚开始的时候能弄来多少粮马?双方经过几十年的动乱都属于敌对状态，不可能的。
为此，朱元璋将目光转到了元朝的纸币上。但朱元璋没想到，他的不得不为之的做法，反而使日后称之为“明朝第一恶政”!
后世许多人都批评朱元璋是恶意搜刮民财。然而，发行纸币是承袭元代乃至宋金辽时期的做法，继承元朝的纸币很正常。而且，经过元末农民大起义后的中国，无论是白银还是铜钱都非常紧俏。因为人口锐减、商业凋敝，国家财政入不敷出。然而，尽管如此有一点是必须要满足的，那就是对军人的赏赐。
军人是提着脑袋生活的，除了混饱肚子之外，求的就是荣华富贵。你是皇帝，一言九鼎，那没错儿没问题，但要是让当兵的没饭吃，你这个皇帝该造你的反照样造。特别是军官们，没有荣华富贵，谁会跟着你朱元璋造反呢?所以，其他的都可以省，对于军人的赏赐则不能省。但可惜，朱元璋手中缺的就是钱。
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二、朱元璋为军费发愁
洪武八年(1375年)以前，明朝铜钱的制造能力是大约20万两白银。而当时，全国军队人数达百万，平均到每个人的头上的白银一年不足0.2两，按照米价1两银子1石米，每名军人一年不足0.2石米一个军人一年怎么说都不够呀。同时，白银量也不够，再加上长期动乱，有钱人都把钱仅仅地藏起来——地窖藏银。
解释说明一下上段儿：
第一：货币与粮价的比价：1贯钞:1000文钱:1两银:1石米，这是洪武十八年以前的纸币、铜钱、银两、米比价，每年均在此上下浮动，浮动波动不大。
第二：兑换成粮食：1石头等于多少斤数据不一，从120今到190斤都有，所以，我们平均一下按155斤算。0.2石是31斤，平均每月每人不到3斤米。
第三：白银存量问题：这个问题下文我们再继续说吧，字数太多了，结论怎么来的可以看明天的文章。结论是，朱元璋时期，它能够使用的最大白银存量是九千万(大概是财政收入的三倍)。加上铜和白银按照当兵的一个人基本够吃了。但是，别忘了军户问题。以及各种军事工业、战争准备的花费，军费仍然不够用。
由此，朱元璋必须要继承宋金夏、元朝特别是元朝的大量发行纸币的政策。
三、元朝是中国历史上第一个用纸币维系大帝国发展的朝代
元代的中国疆域面积为历朝历代之最，其对欧亚非三大洲的影响至今还在。成吉思汗的后代们建立了四大帝国，它们之间必然要进行某种商业联系。而忽必烈对海洋贸易的支持是有目共睹的，因此，元朝也是中国的海洋帝国朝代。元代的纸钞风行天下，明代继续推行，也不必特别惊奇。
但朱元璋时期的纸币发行，并没有考虑金银储备的情况，在某种程度上等于没有任何价值的废纸。然而，在当时的情况下，纸币是唯一的选择。军人们当然不懂纸钞没有金银储备做后盾是非常危险的这个道理，他们只知道手中有钱，到时候可以换取柴米油盐酱醋茶就行了。因此，洪武八年以后，明朝政府已无内患之虞，战争成为朱元璋大规模发行纸币的原因。洪武二十三年，朱元璋竟然发行了大约1525.81万锭的纸币，其中的895万锭用于赏赐平灭东北蒙元纳哈残部、击退北部蒙元残余势力的傅友德、蓝玉、唐胜宗、郭英等的部众。
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除了军费之外，赈灾是第二大用度。例如洪武二十三年发行的巨额纸币中有40%(610万锭)用于赈灾。随着时间的推移，纸钞的发行范围越来越广。朱元璋在位期间，平均每年发行纸钞550万锭左右。纸币支出中除了军费大约占40%，另外一项大的支出是从洪武十七年开始的盐钞，一共支了6580万锭，大约占45%。其他就是宗室花费170万锭，给光禄寺1920万锭。除了这四项大概为1.4773亿锭外，还有其他零碎支出，例如对藩属国、功臣的不定期赏赐等。
锭是量词，类似于一块金、一根金条。按照相关资料推断，上述资料中1锭纸币应该折5贯钱，因此，按照官方1贯等于1两银子的比价换算的话，大概是7.3865亿两白银。
四、明朝纸币最大的问题
由于没有金银储备做基础，发行量过大，纸币的贬值速度很快。洪武八年，朱元璋构建的“洪武体制”规定：钞分一贯、五百文、四百文、三百文、二百文、一百文六等，每钞一贯准合钱千文、银一两。此时钞钱银米兑换比价处于1贯钞:1000文钱:1两银:1石米的平衡状态。但到了洪武十八年，比价则变为1石米: 5贯钞: 0.5两白银。纸币对白银贬值900%。
到了成化年间则贬值了250000%～260000%。然而，国家赋税仍然是征收纸币，而且随意变动纸币与白银的比率。例如，嘉靖六年钞银规定比率为250:1，而市面上为850:1。但嘉靖七年，官方却突然将其提升为80:1，但民间仍然按市面价格兑换。
1.4亿纸币其中不到5000万的纸币在24年间进行了货币回笼，剩余的八九千万纸币相当于四亿多两白银。数额如此庞大的资金没有回笼，必然造成通货膨胀。
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