导读：梁武帝是南朝梁国的开国皇帝，他有一个双重身份：“和尚”与“皇帝”。这两个不同的身份在梁武帝身上奇妙地结合了。他曾勤政爱民，却最终一心向佛，看破红尘。他不是昏君，却被叛军活活饿死，落得个荒唐可叹的结局。
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文武兼备的梁武帝
南北朝时期，南朝第三个王朝“梁”的开国皇帝萧衍(464～549)，字叔达，南兰陵中都里（今江苏省常州市）人。萧衍出生在南朝的“齐”国时期，相传是汉代名相萧何的后代；他的父亲萧顺之是齐高帝的族弟，曾经做过侍中、卫尉等高官。
由于家庭背景优越，萧衍的官运亨通，一路青云直上，还被赐予了封地。与一些出身官宦世家的纨绔子弟不同，萧衍具有出色的政治和军事才能。南齐建武二年（495），北魏孝文帝出兵数十万攻打南齐，齐明帝萧鸾派遣萧衍等将领率兵迎击。两军对阵义阳，因北魏的军队兵强马壮，声势浩大，南齐的将领畏惧不前，没人敢去迎战。此时，萧衍却主动请战，愿为先锋。他带领部队趁夜色赶到距敌营仅有数里的山上遍插旗帜，虚张声势。等天一亮，北魏的军队看到满山旗帜，以为中了埋伏，阵脚大乱；而南齐的军队见状以为援兵已到，士气大增，立即大举进攻。萧衍带领军队从后方包抄敌军，使得北魏军队腹背受敌，被杀得大败而逃。
赫赫战功让萧衍独步朝中。齐明帝死后，其子萧宝卷继位，即历史上著名的“东昏侯”。萧宝卷荒淫无道，滥杀功臣，引得朝野不满。萧衍借机起兵，推翻了萧宝卷的统治，拥立齐明帝的另一个儿子萧宝融为帝，即齐和帝。没过几年，萧衍又逼和帝退位，自己当了皇帝，改国号为梁，萧衍便是梁武帝。
萧衍不仅能征善战，而且才情出众，博古通今。他自小受到良好的教育，机敏好学，天资聪慧，诗书画艺样样精通，与同时代的沈约、谢、范云等著名文人共称“八友”。即使后来做了皇帝，萧衍也常常手不释卷，秉烛苦读。他精通儒学，写过《孔子正言》等儒学理论二百余卷。臣子在学问上有不明白的地方，都会来请教他。萧衍对史学也有自己的见解，他命人编修了600卷《通史》，打破传统的编年体形式，另立新格。他写诗撰文下笔成章，文采飞扬，“超迈古今”。他的书法兼通草书和隶书，“莫不奇妙”。他还是围棋高手，棋艺超群。更奇的是，甚至连占卜算卦他也很在行……
如此文武兼备、多才多艺的一位帝王，本该成为一代明君，然而，梁武帝却做出了“爱江山更爱佛门”的选择。
爱江山更爱佛门
梁武帝执政之初，勤政爱民，孜孜不倦。他常常通宵达旦地批阅奏章，到了冬天，夜晚秉烛办公，手都被冻裂了。他还大力提拔清正廉明的官员，善于纳谏，时常关心百姓的疾苦……
梁武帝的生活节俭也是出了名的：每天只吃一顿饭，饭菜没有大鱼大肉，只是一些粗粮和蔬菜而已；政事繁忙的时候，他只是顺口喝些稀饭充饥。他常年穿粗布做的衣服，一顶帽子戴三年，一床被子盖两年。梁武帝50岁以后便断绝了房事，他的妃子们也都衣饰简朴，不尚奢华。他不喝酒，不好乐舞，不到庆典绝不放松娱乐。他注重威仪，衣冠不整绝不见人，甚至盛夏也不袒胸露背。他待人接物谦恭得体，哪怕是见卑微的人，也会如同接待贵宾一般郑重。
在如此出色的皇帝的统治下，南梁的社会风貌有了很大的好转，经济得到了恢复，社会秩序逐渐安定下来，人民的生活日渐富足。也是在这样一位多才多艺的皇帝的带动下，社会上开始崇尚文化，开创了自魏晋以来最好的社会文化局面。
长此发展下去，梁武帝一定会成为后世人眼中的“圣主”。但是后来，他却成为了历史上一位“和尚皇帝”。
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也许是因为梁武帝太富有才情，也许是因为他的内心感情世界太过丰富，他对很多事情格外敏感，也格外需要精神上的寄托。自汉代以来，佛教开始在中国传播，到了南北朝时期已经广为发展，百姓借信教以求苦中作乐，皇室中也有不少人信奉佛教。而梁武帝不知何时迷恋上了佛教，并一发不可收拾。
梁武帝并不像很多尊佛的皇帝一样是表面造势，他是真心地信奉，虔诚地皈依。他大量阅读和研究佛经，亲自注解佛经，阐述经义。《南史·梁武帝纪》中记载，他“制《涅》、《大品》、《净名》、《三慧》诸经义计数百卷”。梁武帝以其聪明才智，很快掌握和参透了很多佛学的精义，于是还开坛设场讲解佛法，吸引了众多的高僧和信徒。
在佛学里越陷越深的梁武帝不惜斥巨资在全国范围内大建寺庙，甚至在自己的宫殿中也设立佛堂，日夜供奉。他还令自己的子女以及文武百官信奉佛教。一时间，全国上下香火鼎盛。
梁大通元年（527），梁武帝来到同泰寺礼佛。一心皈依的他竟然临时决定“舍身”出家。这可急坏了满朝的大臣，于是大家一起来到同泰寺，死说活说才把皇帝劝了回来。谁想回宫的梁武帝觉得这样还俗不合佛法，又再次“舍身”出了家。无可奈何之下，大臣们只得给佛寺捐巨款，为皇帝“奉赎”。据记载，梁武帝几次出家还俗，花费高达四万万钱。这笔巨资掏空了国家的财政，也加重了百姓的负担。
整日沉浸在佛学世界的梁武帝再也没有那么多的时间处理政务了。在他统治后期，朝政荒废，纲纪松弛，奸臣并起，国力衰落。终于，在叛臣引发的“侯景之乱”中，荒唐的梁武帝也走到了人生的尽头。
被饿死的“和尚皇帝”
梁武帝一心礼佛，自然对国家的隐患疏于防范。梁武帝太清元年（547），东魏的大将侯景率部投降。侯景其人，阴险狡诈，为人凶悍，毫无信义可言，早在东魏之时就作乱一方。面对这等人的投靠，朝中很多大臣力谏拒绝。但以“慈悲为怀”的梁武帝并不介意，还给侯景加官晋爵。
侯景降梁后没多久就暴露了本性，率部以“清君侧”的名义起兵反叛。由于没有做防范，南梁的军队屡战屡败，城池接连被攻破。太清三年（549），梁的首都建康（今南京）被叛军攻克。侯景带着兵士闯入宫中，见到了此时已“看破红尘，心静如水”的梁武帝。
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梁武帝从容地问侯景：“你从军这么久，不累吗？”侯景没想到皇帝竟然如此神色自若，气定神闲，着实被梁武帝的“出世”气质震撼了，吓得汗流浃背。梁武帝又问：“你是哪里人，敢跑到这里来？”凶残成性的侯景竟然吓得说不出话。等退出宫后，侯景对旁边的人说：“我身经百战，出生入死，从来都是意气安稳，没有一丝惧怕。今天见到萧公，令人震畏，这难道是天威不可侵犯吗？我不敢再见他了。”
梁武帝的“天威”震慑住了叛乱的侯景，却改变不了被敌人俘获的命运。侯景并没有打算亲手杀了梁武帝，而是将他软禁在宫中，断绝了正常的衣食供给。然而就在这种危难的环境下，梁武帝仍然“痴心不改”，每日斋戒不废。哪怕病重得不能进食，也要像往常一样洗漱膜拜。
就这样，没过多久，在饥饿、忧愤和病魔的多重折磨下，86岁的“和尚皇帝”闭眼西去，结束了他传奇的一生。
看完以上介绍，我们不能抹杀一个事实：就是因为信佛、佞佛，让一个明君，变成一个无所事事的昏君。梁武帝是中国第一个信佛的皇帝，也是因为佞佛而成为亡国之君的第一人。
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