在中国历史上，能够与“圣”字联系上的可谓是寥寥无几，圣人孔子，诗圣杜甫，医圣张仲景。而王羲之则被尊为“书圣”，在书法艺术史上其影响之大，成就之高，发展之全面，可谓是空前绝后。王羲之，东晋伟大的书法家，自幼酷爱书法，真、草、隶、篆俱佳，尤善长隶书。他是中国传统书法艺术星空中一颗最明亮的星星。他出生于一个世宦世家，字逸少，原籍山东琅琊临沂，后南迁居于会稽山阴，也就是现在的浙江绍兴。
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魏晋时期，不仅是人的觉醒时期，也是艺术精神的自觉时期。王羲之自幼师从书法家卫夫人，得其精华，融会贯通，博采众长，开创了妍美流畅的行、草书法先河，从而一改汉魏质朴的书风，被后人誉为“书圣”。并与其子王献之，在我国书法史上并称为“二王”。
王羲之对中国书法的贡献是多方面的。他的书法艺术开一代之风气，树百代之楷模，受到当代和后代书法家的膜拜。
王羲之出生名门，又少有美誉，自然有名士脾气，其不欲为朝官，其实就是因为不愿在皇帝及公卿面前受拘。他又好服食养性，做了会稽的行政长官后，因其地多有名山佳水，于是，王羲之就打算终老会稽了。他与当时各名士名僧们游山玩水，吟诗作赋，清谈饮酒，十分畅怀。
东晋有一个习惯，在每年阴历三月三日，人们必须去河边玩一玩，以消除不祥，这叫做“修稧”。
晋穆帝永和九年即公元353年，农历三月三日，书圣王羲之和他的好友孙绰、谢娄，还有他的儿子王凝之、王徽之等社会名流四十多人，来到了会稽山阴，也就是现在的浙江省绍兴西南三十里的兰渚山的兰亭。他们一起流觞饮酒，感兴赋诗，畅叙幽情。事后，将全部诗歌结集成册，公推王羲之作一篇序文。这一篇序文，就是后来名震千古的不朽名作《兰亭集序》。兰亭也因此而成为了历代书法家的朝圣之地和江南著名的园林。
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《兰亭集序》记叙了兰亭周围山水之美和聚会的快乐心情，同时也抒发了王羲之感慨好景不长，生死无常的情绪。
文章写得清新朴素，语言简洁雅净，铿铿有致。首一段，王羲之写出了宴集的时间、地点和缘由，主要写兰亭集会上的欢乐之景。他看到的是山栾滴翠，千岩竟秀，清泉荡漾，万壑争流，草木葱茏，若云蒸霞蔚。崇山峻岭，茂密的林木，修长的翠竹。还有湍流股股的清泉，上下天光映照其间，感受到的是阳光明媚，春风和煦，植物的馨香气息。
面对这大自然的无边美景，时贤名士，长幼不等，列坐水滨，流觞曲水，谈玄啸咏，饮酒赋诗。虽然没有丝竹管弦音乐的演奏盛况，但是一杯美酒在手，一句佳句在喉，也足以使人畅叙这清幽的情怀。抬头仰观宇宙的宏大，俯身观察万物品类的繁盛，纵目游观，驰骋胸怀，足以让人开动所有感官，享受大自然赋予人类的博大慰藉与慈爱，真是心旷神怡，其乐融融。
据说，《兰亭集序》正是王羲之在酒意正浓之时所作，那天他晃晃悠悠地站起来，走到案前，在蚕纸上畅意挥毫，作序一篇。王羲之的书法艺术，在这篇序文中得到了酣畅淋漓的发挥。它是王羲之生平最好的手迹。文中凡有相同的字，笔法姿态必不相同。如出现的20个“之”字，竟然无一雷同，成为书法史上的一绝。翌日，王羲之酒醒后意犹未尽，伏案挥毫，在纸上将序文重书一遍，自感不如原文精妙。他有些不相信，一连重书几遍，仍然不得原文的精华。这时他才明白，这篇序文已经是他自己一生中的顶峰之作，自己不可能再超越它了。
《兰亭集序》这篇脍炙人口，千古传诵的散文名篇，无论笔法】结构、姿态，都达到了最完美的境界。短短三百余字，却淋漓尽致地写出了兰亭集会之欢情与死生的感受。语句駢散结合，错落有致，简洁流畅，朴素自然，为后世所称道。王羲之“书圣”的美名，注定是一个无法复制的传奇，像一盏永不熄灭的精神之灯，照耀并激励着源源不断的后来者。
《兰亭集序》是中国书法史上的奇迹，其卓绝的艺术成就达到了前所未有的高度，其用笔精巧炼达，如行云流水般自然流畅，巍然成大家风骨。笔势优美娴熟，娟秀中蕴疏狂之气，被书法界誉为“天下第一行书”。面对这号称“天下第一行书”的《兰亭集序》，我们可以感到在点划笔墨之间，所流淌出来的清逸潇洒之美。王羲之的这篇书法作品，所显现的历史文化氛围，使我们感受到魏晋风度中所包含的宇宙般的深情，以及王羲之人生态度中的人格目境界。王羲之的大名及《兰亭集序》的绝世精彩，使得不少舞文弄墨，酷爱书法的士大夫们，对这件珍品朝思暮想，心驰神往。传说，唐太宗李世民对《兰亭集序》十分珍爱，死时将其殉葬昭陵，留下来的只是别人的摹本
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《兰亭集序》的摩本及翻刻本很多，最著名的要数《定武兰亭》与《神龙兰亭》。在古代，一般学书者，无法看到宫廷中的摹本手迹，皆以传为欧阳询摹木刻本的《定武兰亭》为第一刻本。今人所见，皆为《兰亭集序》临摹本。
王羲之的书法作品很丰富，楷、行、草、飞白等体皆能。除《兰亭集序》外，著名的尚有《官奴帖》、《十七帖》、《二谢帖》、《奉桔帖》、《姨母帖》、《快雪时晴帖》、《乐毅论》、《黄庭经》等，其书法主要特点是平和自然，笔势委婉含蓄，遒美健秀。后人评曰“飘若游云，娇若惊蛇”。王羲之的书法是极美的。
为纪念我国历史上这位大书法家，1990年以来，由政府投资400余万元，修复了王羲之故居。王羲之故居位于临沂市兰山区洗砚池街20号，为古典园林式建筑，占地约5亩。
传说，王羲之幼年时刻苦练字后，即到池中洗刷砚台，长时间后，以至于池水呈墨色，于是人们名曰“洗砚池”。在洗砚池的北面约10米，即是高出地面2米的晒书台，为当时王家晒书之处。晒书台北面约10米处，有五间仿古建筑，占地约200平方米，为后人修建的琅琊书院。
故居内陈列着有关王羲之的文献资料，以及他的书法拓片。修缮一新的洗砚池、晒书台、鹅池、禊亭等遗迹，可一窥当时王宅的模样
新建的晋墨斋、书法展室和百米长的书法碑廊，可以欣赏到书圣的手迹、碑帖以及当代南北大家不同风格的书法作品。
公元350年，王羲之出任右军将军会稽内史，这使他与绍兴结下了不解之缘，《兰亭集序》使兰亭成为千古书法圣殿。绍兴老街古弄的许多故事也与有关。甚至王羲之死于绍兴葬于绍兴境内，绍兴成为王羲之永远的情结。
书圣故里历史街区，是一处随时随地可以闻到笔墨芳香的地方。题扇桥、躲婆弄、笔飞弄、戒珠寺等等，很多历史遗存都和王羲之有关，也就是与中国书法艺术文化有关，富有浓厚的文化内涵。
相传，笔飞弄是一条古老的小弄，弄为南北走向，长仅230米，为王羲之居住之地。当时有一位商人，想用王羲之的字装饰门面，但被拒绝。就想办法想到了王羲之邻居的身上。几天以后，这位邻居老妇人怀抱着一只大白鹅来到王羲之家。王羲之天性爱鹅，一见送来大白鹅，异常欣喜，最后以书法相赠。当那个商人拿着王羲之所写的字，从邻居家走出来时，恰好被王羲之看见，这使他很懊恼，决定今后再也不写字了。于是一把抓起那支飞狐笔，向书桌上一掷，不料，那支笔却从桌上弹起，穿过窗纸，沿着窗外弄堂飞走。从此，后人就叫它笔飞弄。
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相传，王羲之有两大爱好，一是爱鹅，二是癖珠。一天，王羲之正在玩赏一颗宝珠，刚好有一位僧人前来造访，王羲之就把珠子放在了桌上，与僧人攀谈起来。其间，王羲之出去见了一会另外的客人，回来后却发现珠子不见了，于是就怀疑为僧人所偷。虽然没有明说，但脸上流露出鄙夷之色。僧人无端遭之不白之冤，回去后郁郁而死。后来，家人在杀鹅时，在鹅肚子里找到了那颗宝珠。
王羲之知道后，悔恨交加，从此戒绝了玩珠之癖，并且退舍为寺，亲自把持山门，以赎前愆，这就是戒珠寺的由来。
另外，发生在题扇桥上的王羲之为老妪题扇的故事，等等这些传说虽然无法令人确信，而且掺杂了民间对于书圣市井化、世俗化的理解，但这毕竟为我国历史上这位书法大师增加了传奇色彩。这就是这些传说千古不灭的神奇所在。
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