在朱元璋的开国功臣当中，李文忠算的上是有勇有谋，更让他与众不同的是，他出身高贵，其生母是太祖朱元璋的亲姐姐，虽然如此，但李文忠却非纨绔子弟，他自幼喜爱读书，是明初高级将领中少有的“读书人”。
李文忠，字思本，生于江苏盱眙，十二岁时母亲病逝，跟随父亲浪迹在战乱之中。后来，终于在滁阳见到了自己的亲舅舅朱元璋。朱元璋非常疼爱这个外甥，把他当作自己的儿子来抚养，并让他跟从自己姓朱。
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元至正十七年(1357年)，十九岁的李文忠以舍人的身份率亲兵增援池州，破长江中游汉政权首领陈友谅部。后又继续引兵向东，攻下青阳、太平等四县，因此升为左副都指挥兼领元帅事。
至正二十二年(1362年)，苗兵反叛朱元璋，杀死金华守将胡大海。李文忠出兵夺回金华后，朱元璋提升他为浙东行省左丞相，节制四州军事。次年，守卫诸全的谢再兴叛朱，投降张士诚，并带兵攻打东阳，李文忠在义务迎战，取胜之后，在离诸全五十里的地方另筑诸全新城(今诸暨南)。
元至正二十五年(1365年)，李伯升率二十万军队进攻新城。李文忠领朱亮祖等人前往救援，在距离新城十里的地方大败敌军。捷报传来，朱元璋十分高兴，把李文忠召到身边，终日设宴款待他。
次年，李文忠进攻杭州，杭州当时的守将是张士诚部将谢五和潘元明，李文忠告诉他们如果投降，就不杀他们，于是谢五请求投降，获降兵三万，为此，朱元璋升李文忠为浙江行省平章政事，加荣禄大夫衔，并让他以后不必再姓朱，复姓李氏，这一年，李文忠仅二十八岁。
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明洪武二年(1369年)，李文忠以偏将军的身份随征虏副将军常遇春北出塞外进攻元军，此役攻克元上都。回师途中，常遇春病逝，李文忠奉命指挥军队，会同大将军徐达一起进攻庆阳，后进军到白杨门，大败元军。
第二年，李文忠又于副将军率步骑十万，与大将军徐达分道北征，俘获了元朝新皇帝的儿子和后妃、宫人、王公、武将、文臣，获取宋元两朝的玉玺金印十五颗，在回师经过兴州与洪罗山，收降元军五万。李文忠立下大功后，朱元璋升他为左都督，封曹国公。
在随后的洪武五年、六年、十年、十二年中，李文忠多次与徐达、冯胜、沐英等人一起，南征北战，为大明开疆拓土立下了汗马功劳。
随着朱元璋军事改革以及废除丞相等一系列大动作的开展，诸多开国功臣被诛杀，李文忠也因此被解除了兵权，回到家后，李文忠处事小心谨慎，朱元璋对外甥这般表现，自然也十分喜爱和器重。
但是李文忠的家里有着许多门客，曾经因为门客的建议，劝说朱元璋少点诛杀，又劝谏皇帝不要东征日本，并且说宫中宦官太多，因此，李文忠逐渐与朱元璋心意不合，不免受到了朱元璋的谴责。
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洪武十六年(1383年)冬，李文忠一病不起。病中，朱元璋曾亲自探视，并命华云龙的儿子淮安候华中负责医治。
次年三月，李文忠去世，终年四十六岁。朱元璋怀疑是华中下毒，便降低了华中的爵位，将其家属逐至建昌卫，其他医生及妻子儿女都被斩首。李文忠死后，朱元璋亲自写文致祭，追封李文忠为岐阳王，谥武靖，配享太庙。
李文忠的结局虽说也不是那么完美，但相比其他开国武将来说，又确实好了不少，这其中有一点很关键，那就是朱元璋一向护犊子，对外人下的了毒手，对自己的亲人却还保留了那么一点亲情，或许朱元璋念在自己姐姐的在天之灵，也想给李文忠一个善终。
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