东汉末年，天高云淡，北雁南飞。上午的阳光洒照在一望无际的蒗荡渠，点点帆影由远及近，巨大的运粮船划着波涛驶向汴梁，船工、粮商，站在甲板上眺望两岸，不时指指点点。
“快看，有匹红马撵兔子！”突然有人惊叫一声，顺着他手指的方向，河道北岸一块田地上，一匹胭脂红骏马，正在追逐一只灰色的野兔，船上叫声刚落，余音尚在，骏马已将野兔踩在蹄下。骏马仰天长嘶，气吞浮云，船上喝彩声起，赞不绝口。
传说穆王八骏，一名绝地，足不践土；二名翻羽，行越飞禽；三名奔宵，夜行万里；四名超影，逐日而行；五名逾辉，毛色炳耀；六名超光，一形十影；七名腾雾，乘云而奔；八名扶翼，身有肉翅。——莫非此马乃是八骏之一？胭脂马绝地而去，瞬间消逝。
后来传说这条河道叫鸿沟，又被称作“蒗荡渠”，现在叫贾鲁河；河的北岸有个赤兔马村，隶属今天的中牟县刘集镇。
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暗淡了刀光剑影， 远去了鼓角争鸣。眼前飞扬着一个个鲜活的面容……
湮没了荒城古道， 荒芜了烽火边城。岁月啊， 你带不走那一串串熟悉的姓名。
神驹代表马中赤兔
“赤兔马”本名“赤菟”(身体大红色，像老虎一样凶猛的神驹)，乃是马中的皇者，非超凡之人不可驭。
传说吕布当年跪别父母之坟，去并州府(今山西太原)投奔丁原，丁原命吕布组建千人精骑，自此吕布凭自己一身武艺开始戎马生涯。
有天晚上，吕布梦见一老者笑哈哈地走来，问道：“吕布，想不想得到一匹好马？”
吕布便问：“仙翁来自何处？池边饮水之马正是恩师赠之白马。”
只见老者笑眯眯说道：“老夫乃七岩山山神，见你日日来此伺候马儿，爱马之举感动山神，此马非彼马，其能助你扬名生威。你虽武艺超群，却空有方天画戟，需有一匹龙驹作你坐骑驰骋中原。”
吕布听罢笑问：“仙翁，何处有此宝驹？”
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老者笑曰：“明日午时来此视之。”
言毕老者突然不见了，吕布也从梦中惊醒，细细回想梦中情景，清晰在目。
第二天，吕布骑上白马单骑来到娘娘池边，松开缰绳让白马悠然荡步。刚近午时，一阵风袭来，白马咴咴嘶鸣，随之出现一匹浑身似火、两眼有神、四蹄如盆、尾扫残云的烈火式飞马(赤兔马)，吕布从小爱马如命，一眼便知此乃神驹！
吕布赶紧猫下腰，静观白马和赤兔马吃草饮水嬉戏。约两个小时后，赤兔马一声嘶鸣，像是同白马告别，随之如旋风般消失在七岩山中。
一连几天，吕布天天让白马陪赤兔马在娘娘池边饮水吃草，自己也天天逆风隐藏且满身涂抹马粪马尿(怕其闻到人味而遁)耐心等候时机。
之 后一天，吕布依旧没于丛中静候。午时刚过，炎日之下蝈蝈齐鸣，白马吃饱喝足后悠然在柳荫下休憩。突然，赤兔龙驹疾驰而来。吕布大喜，平地跃起，“刷”地跨 上赤兔马背，赤兔马这一惊可非同小可，一声龙鸣，前蹄腾空就要狂奔。吕布从小善骑，惊诧中双腿紧夹马肚，疾速出手，一只手紧紧抱住树身，一只手扼住马颈。 此时的马儿奋力前冲，想将吕布摔下。只可惜吕布如胶似的贴于马背，又有柳树做了依托，力量增加了多倍……就这样，赤兔马往前奔，吕布以柳树做依托往回拉， 两位开始了生死拉锯战。瞬间，这棵柳树被拉成弯弓，最终马胜人力，脱树而奔。但最终，在离娘娘池两里多的地方，赤兔马发现吕布并无恶意，而且白马一直跟 随，便将腾空前蹄落地而停，这一落不要紧，蹄下顿升泉眼，汩汩清水直冒。吕布翻身下马，蹲伏于马前双手掬水递于赤兔马嘴边。只见赤兔龙驹一声轻吟，低头饮 之。这就是至今人们传说的“马刨泉”，也叫“霍清泉”。随后吕布来到娘娘池，精心为赤兔龙驹洗刷毛皮，赤兔打着响鼻频频点头。
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从此，吕布与赤兔马密不可分，而那匹白马后来成了貂蝉坐骑。这就成就了“人中吕布、女中貂蝉、马中赤兔”这一传奇。
关 于赤兔，史书、小说如此记载：《三国志·魏志·吕布传》说“布有良马名曰赤兔”；《三国演义》讲，赤兔马是董卓从西凉带来的宝马良驹，董卓为了拉拢吕布， 就把这匹马送给了他。后来，此马跟随吕布大展神威，但在白门楼，因为刘备的一句话，曹操痛杀吕布。赤兔宝马也就归了曹操。也许是机缘巧合，关羽为了保护刘 备的两位夫人暂投曹操，曹操十分爱惜关羽，也想仿效董卓，以宝马赠英雄。但关羽终究不是吕布，他接受赤兔，是为了更快地找到刘备。从此以后，赤兔马和青龙 偃月刀就成了关羽的代表形象。当关羽败走麦城，最终身亡后，赤兔马又为马忠所得。可这次它不再顺从跟随新主人，绝食而亡——跟随旧主关羽而去了。
但据史书记载赤兔马在吕布战败后，不知去向，并未成为关羽的坐骑。
民间又传赤兔代代繁衍，宋朝时由方腊重金买来，梁山泊征讨时，被关胜夺得……
一切命中注定，世代轮回，俗子无知，哲人无奈。
赤兔马村人的回忆
除了关于赤兔马种种版本的传说，在赤兔马村村民的记忆里，又是如何？王重复今年74岁，是土生土长的赤兔马村人，他告诉记者，解放前村南不远处就有一条铁路，是英国人所修，铁路上常有火车经过，经常拉煤，有时也拉人；再后来铁路被黄河水冲毁了。“解放以后，还专门有人来这里打捞铁轨，村东头现在还有铁路路基上的小石头”。
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今年65岁的村民王小季说，当时水很深，河也很宽，“每年汛期的时候，河水都会漫到村民家里面，屋里都是水，能有一人多深”。“现在在邻村南不远就有一条铁路沟，每次汛期过去后，就会有很多鱼留在沟里。这个时候，村里人都会去沟里摸鱼。”王小季笑着回忆道。
在 今郑东新区白沙镇，也有一个叫赤兔马的自然村，位于郑州市区东22公里。村名原叫小马庄，后改为现名。传说与三国时官渡之战有关——当时，曹操与袁绍在官 渡决战，关键时刻，曹操将困居许昌的关羽调来助战。英勇无比的关羽骑着赤兔马，提着青龙偃月刀，不日来到官渡西边的小马庄。见这里野草肥美，官渡河景色宜 人，就在此稍作停留，禀明曹操随叫随到。村民们听说关将军来村驻下，都来慰劳参拜。
一日，村里有位少女准备渡河时，忽见一个怪物，吓得她边跑边喊“救命”。此时，关羽的赤兔马正在槽上吃草，马通人性，听到哭喊声，就挣脱缰绳向村外奔去。等众人赶到时，只见赤兔马前蹄踏着一个水怪，并用嘴将其咬死。少女得救了，人们感谢它为民除害有功，认定这是一匹神马。
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官 渡之战，关羽骑着赤兔马，斩颜良、诛文丑，立了大功，村民齐向关将军与赤兔马庆贺。后来传来关羽走麦城遇害、赤兔马也因此绝食而亡这个消息后，村民们哭祭 关将军和神马，并在当年关羽所驻之地建了一座关帝庙，庙内有关羽全身塑像。在庙院内还塑了一尊前蹄扬起、引颈长鸣的战马，一年四季焚香祭祀。同时村民一致 同意将村名改为赤兔马村，以示对神马的追念。
1938年，赤兔马村被黄河水冲毁，后又在原村南2公里处重建新村，村名仍叫赤兔马。虽然关帝庙和战马雕塑没有再恢复，但村民每年对关公和战马的祭祀一直未断。
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