玛雅文明是最古老而充满智慧的一个部落种族，玛雅文明因印第安玛雅人而得名，是美洲印第安玛雅人在与亚、非、欧古代文明隔绝的条件下，独立创造的伟大文明，其遗址主要分布在墨西哥、危地马拉和洪都拉斯等地。玛雅文明诞生于公元前10世纪，分为前古典期、古典期和后古典期三个时期，其中公元3至9世纪为其鼎盛时期。
玛雅文明是哥伦布发现美洲大陆之前人类取得的惊人成就。它在科学、农业、文化、艺术等诸多方面，都作出了极为重要的贡献。相比而言，西半球这块大地上诞生的另外两大文明——阿兹台克文明和印加文明，与玛雅文明都不可同日而语。
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但是，让人们百思不得其解的是，作为世界上唯一一个诞生于热带丛林而不是大河流域的古代文明，玛雅文明与奇迹般地崛起和发展一样，其衰亡和消失充满神秘色彩。公元8世纪玛雅人放弃了高度发达的文明，大举迁移。创建的每个中心城市都终止新的建筑，城市被完全放弃，繁华的大城市变得荒芜。玛雅文明一夜之间消失于美洲的热带丛林中。
到11世纪后期，玛雅文明虽然得到了部分复兴，然而，相对于全盛时期，其辉煌早已不比往昔。随着资本主义海外扩张的血腥行动，玛雅文明最后被西班牙殖民者彻底摧毁。
19世纪30年代，美国人约翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的热带丛林中首次发现了玛雅古文明遗址。从此以后，世界各国的考古学家在中美洲的丛林和荒原上又发现了许多处被弃的玛雅古代城市遗迹。玛雅人在没有金属工具、运输工具的情况下，仅凭借新石器时代的原始生产工具，创造出灿烂而辉煌的文明。
科学家提出一种新理论，称玛雅文明的崩溃或源自当时的极度干旱。现在更多的证据已经证实这一干旱的假定，而且证据或许就存在于伯利兹城最著名的水下洞穴。莱斯大学教授Andre Droxler带领的团队分析了发现于“大蓝洞”中的沉积物。这个深达410英尺(约125米深)的沉洞位于灯塔礁的中部。
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对这些淤泥化学成分的研究不仅表明玛雅文明衰退时期(很可能在公元800年到1000年之间)有着稀疏的降雨，同时也表明第二场严重干旱或许发生在公元1000年到1100年之间，这一时期恰恰是玛雅文明的奇琴伊察市倒塌的时期。
科学家根据地质时间轴研究发现，在数千年时间里，多雨期河流和湖泊的径流将沉淀物堆积到蓝洞的泻湖中。Droxler称：“它就像一个大桶一样成为沉积物收集器。”过多的降雨也侵蚀了含有金属钛的火山岩。Droxler的研究团队发现，沉积物的矿物构成表明在玛雅文明消失时处于低降雨期。
科学家们推测，由于气候问题，雨季或许在那一时期跳过了尤卡坦半岛，最终导致灾难发生。Droxler解释称，当人们遭遇严重干旱时，就会出现饥荒和动荡，这或许就是玛雅文明崩溃的原因。
考古学家发现一个神秘罕见的“死亡瓶”，其历史可追溯至1400年前玛雅文明时期，考古学家称，这是迄今为止发现的第一个“死亡瓶”，可能是当时玛雅人祭祀时使用的通灵物品，通过这项研究将使科学家进一步揭示玛雅古文明。
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考古学家指出，这个瓶子的类型尚属当今考古界的首例，这是一个没有瓶塞的瓶子，属于玛雅乌卢阿风格装饰瓶，其作用是古玛雅人祭祀时与祖先“通灵”的器皿，在瓶底还残留着祭祀供奉食物、可可灌肠液以及诱导呕吐的迷药。据悉这个被命名为“死亡瓶”的神秘瓶子，于2005年在洪都拉斯西北部一个小型金字塔状宫殿下挖掘出土，瓶子旁有一具人体骨骼残骸。瓶内和外部的土壤分析显示其中包含玉米、可可豆和人工吐根树花粉，人体服用花粉后会出现严重呕吐现象。
负责此项考古研究的南佛罗里达州大学人类学家克里斯蒂安·韦尔斯说，这个神秘瓶子是古代玛雅人在祭祀仪式中使用的器皿，服用瓶内的“迷药”会精神恍惚。古玛雅人认为在这种状态下能够实现与祖先“通灵”，通过与祖先的接触和沟通可以预知未来。据记载，古玛雅人祭祀时有以下几种通灵方式：祭祀者对自己的身体进行切割或放血;口服大量的浓可可灌肠液产生昏迷;或者是吸食人脑浆然后呕吐。产生的昏迷使服用者进入幻觉状态。
韦尔斯带领的考古小组认为，这个白色大理石质地的瓶子将有助于揭示玛雅乌卢阿风格装饰瓶(Ulúa-style vases)的神秘面纱，至今仍不是很清楚瓶子的真实用途。虽然考古学家对瓶子的用途找到了一些线索，但仍对瓶子的出土地点困惑不解。这个瓶子出土于洪都拉斯一个偏僻的小型玛雅遗址，是在一个类似金字塔的宫殿下挖掘到的。其顶端有一单个的房屋，非常精美细致。
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考古小组猜测，埋葬于金字塔状宫殿下的玛雅人是当地的历史重要人物，可能是标志一个文明时代结束的玛雅人祖先。据悉，同时出土的还有一些文物，但最为贵重的只有这个“死亡瓶”，瓶子雕刻卷轴和类似毒蛇的图案。
2007年，考古学家通过对宇宙的观测和当地的岩石变化进行研究，发现当时每两个世纪有一次强烈的干旱，与天文学家发现的太阳振动波惊人的吻合。太阳受宇宙的影响，每二百年会发生一次振动波，出现比往年高出很多倍的高温天气。由于当时的政治情况每况愈下，不能解决干旱问题，最终导致玛雅文明的消亡。当然这只是考古学家的猜测。玛雅人非常精通天文学，如果是因为太阳的振动波使文明消亡，就具有讽刺意味。
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