导读：当今随着媒体频繁报到彭丽媛与习主席的出访,刮起了一阵“第一夫人”旋风。她的形象与气质赢得国人好感。在明朝也有一位皇后关心人民，体贴妃嫔，保护百姓臣下，功德传于宫内外。符合国人心中对“第一夫人”的定义。落得一副上好身材和一种幽婉的态度的马皇后是如何创造了一代传奇？
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历史上的贤皇后屈指可数，马秀英要算一个。但是贤惠的马秀英挡不住朱皇帝杀戮功臣的屠刀。
马秀英，明朝开国皇帝朱元璋的皇后。据史书记载：马氏，秀英，宿州（今安徽宿县）人，祖上曾是当地富豪。父亲马公，仗义好施，家业日贫。母亲郑媪，生下马氏不久即去世了。
马公无子，视秀英为掌上明珠。秀英自幼聪明，能诗会画，尤善史书，性格亦颇倔强。按当时习俗，妇女皆缠足，秀英坚决不缠，人称“马大脚”。
秀英的父亲马公因为杀人避仇，逃亡他乡，临行时将爱女秀英托付给生死之交郭子兴，郭视同己出。后闻马公客死他方，益怜此女孤苦，加意抚养。子兴授以文字，夫人张氏则手把手教她针织刺绣。十几岁的秀英聪明无比，凡事一经指导，马上知晓。年近二十的马氏，出落得一副上好身材，模样端庄，神情秀越，秾而不艳，美而不骄；还有一种幽婉的态度，无论何急事，她总举止从容，并没有疾言厉色，所以子兴夫妇很是钟爱。每思与她联一佳偶，使她终身有托，不负马公遗言。
当时正值元朝末年，政治腐败，社会黑暗，阶级压迫和民族压迫使老百姓处于水深火热之中，又遇黄河大决口，连年黄水横流，大规模的农民起义爆发了。马秀英与朱元璋志同道合，感情深厚。马氏随朱玩璋南征百战，忧勤相济，成了朱元璋的得力助手。
朱元璋借助农民起义的力量，迅速发展了自己的势力。公元1368年正月，朱元璋登基于应天府（今南京），国号大明，建元洪武，册封马氏为皇后，时年36岁。从此，马皇后以皇后之尊留心政事，关心人民，礼待臣下，与朱元璋同心同德巩固大明王朝。
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马皇后为人富而不奢，贵而不骄，虽居高位，但仍保持节俭朴实的生活作风，总是严于律己，宽以待人，宫嫔敬服。
先是太祖起兵，战无虚日，后随军中，辄语元璋（太祖）以不嗜杀人。册后以后，俭约如故，她亲自带领公主王妃刺绣纺织。自己以身作则，平时粗茶淡饭，缝补旧衣，制作新衣，样样不落。宫嫔们拟她为东汉时的明德皇后。
皇子朱植最幼，性格放荡不羁，长大后被封到开封做周王。马皇后对他极不放心，周王临行时，便派江贵妃随往监督，还把自己身上的纰衣脱下来交给江贵妃，并赐木杖一杆嘱咐：“周王有过错，就令他纰衣杖责。如敢违抗，驰报朝廷。”从此一见着慈母的纰衣，周王便生出敬畏之情，不敢胡作非为。以严为爱是马氏对待子女的原则。对宁国公主、安庆公主等人，马氏要求她们勤劳俭朴，不能无功受禄。对待朱元璋的义子宋文正、李文忠等，她细心照顾视为己出。每逢岁灾辄率宫中之人节衣淡食。太祖谓已发仓赈恤，不必怀忧，后谓赈恤不如预备，朱元璋甚以为然。
马皇后关心人民，体贴妃嫔，保护百姓臣下，功德传于宫内外。一日闲谈，马皇后问朱元璋：老百姓都安居乐业了吗？朱元璋说：这不是你所要问的。马后说：陛下是天下之父，妾为天下之母，子女的安危，做父母的可以不问吗？马皇后的对话，旨在劝朱元璋关心人民的疾苦，爱民如子。
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一次朱元璋视察太学（国子监）回来，马皇后问他太学有多少学生，朱元璋答道有数千人。马皇后说：“数千太学生，可谓人才济济。可是太学生虽有生活补贴，他们的妻子儿女靠什么生活呢？”针对这种情况，马皇后征得朱元璋同意，征集了一笔钱粮，设置了20多个红仓，专门储粮供养太学生的妻子儿女，生徒颂德不已。这说明在用人方面，马皇后非常爱惜人才。
据《马皇后遗传》载：马皇后病重期间，君臣请祷祀求良医，马皇后自知难以痊愈，坚决不肯。他对朱元璋说：“生死有命，祷祀何益？世有良医，亦不能起死回生，倘服药不效，罪及医生，转增妾过。”朱元璋叹息不已。继问马皇后有无遗言，马皇后呜咽道：“妾与陛下起布衣，赖陛下神圣，得为国母，志愿已足，尚有何言？不过妾死后，只愿陛下求贤纳谏，有始有终，愿子孙个个贤能，臣民安居乐业，江山万年不朽。”言毕溘然长逝，寿51岁，太祖、宫人恸哭失声，百官一律下泪，宫中尝作追忆歌道：
我后圣慈，化行家邦。抚我育我，怀德难忘。
怀德难忘，于万斯年，庇彼下泉，悠悠苍天。
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