如果说南怀仁设计的那辆蒸汽车是第一辆概念车，那么袁世凯送给慈禧的就是北京历史上第一辆真正的汽车了。不论怎样，这对北京来说还是新鲜玩意儿。身为北洋大臣直隶总督，总想着怎样讨好这位“老佛爷”。事有凑巧，正赶上慈禧太后67岁生日，献上这个时髦贡品，让老太太开个洋荤，与南怀仁讨巧康熙皇帝有相似之处。
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太后对这辆汽车并不像康熙皇帝那样喜欢，从心里像是有隔阂。这与闭关自守的国度有关，那不过是外国人的奇技淫巧。坐惯了轿子、马车，并不拿它当回事。检阅贡品时，听说这辆洋车不用马拉就能跑，难以置信，立即口谕：当场表演。看到汽车真的“隆隆”跑起来，慈禧太后马上产生联想，情不自禁地问：“这车跑得这么快，要吃许多草吧?”
关于慈禧乘车，传出许多故事。慈禧太后得到车后，招纳学开车的人。一位名叫孙富龄的太监头脑灵活，很快就跟外国人学会了开车，成了慈禧太后的御驾司机。一天，慈禧太后坐车去城隍庙玩得很开心，赏了一碗酒给孙富龄。酒劲上来，头脑发晕，那也得继续开车呀。本来路面戒了严，不知怎的，忽从胡同里蹿出个小太监，孙富龄心慌意乱，一时竟找不到刹车的位置，可怜小太监就这样稀里糊涂地送了命。按当时的规矩，孙富龄属于正常驾驶，没人问罪。而这一惊，吓着了慈禧太后，负责戒严路面的人和小太监的头儿一应人等，都受到了严厉惩罚。
据说慈禧太后乘车去颐和园游览。驶出紫禁城后，她突然发现，“马车夫”不仅坐着，竟然还敢坐在前面，与自己平起平坐。这还了得，有失体统，立即责令“马车夫”跪下。慈禧的话是圣旨，哪敢不从。司机只好跪着驾驶。
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手不能代替脚去踩油门儿和刹车，路上险些酿成大祸。这可吓坏了当时的王公大臣，纷纷下跪，乞求慈禧不要冒这个险。无奈，慈禧被人搀扶下车，中途还是换上她的十六抬大轿。
裕容龄是慈禧御前女官，在所著《清宫琐记》中记述：慈禧因为开车的司机要坐在她前面，所以未曾乘坐过。可查《北京志·汽车工业志》：“因司机无法按慈禧的‘圣谕’跪着驾驶，慈禧不愿‘屈尊’乘坐。”而《北京志·颐和园志》记载：“该汽车因长期存放，早已损坏。不只引擎早已不能发动，且前车灯、方向盘丢失，皮坐垫及车篷顶已破烂不堪。”直到“文化大革命”后，颐和园将老态龙钟的御用汽车整修，在德和园陈列，供游人参观。
对这辆花了1万两白银购进的汽车的“身份”，至今还有争议。有人认为它是第二代奔驰牌小轿车，也就是德国生产的。《北京志·汽车工业志》中记述：“北京第一辆汽车是……德国19世纪90年代的产品，式样几近欧洲18世纪的马车，功率约为4马力，时速15公里～20公里。”
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《北京志·颐和园志》也有类似记载：在1976年，德国奔驰汽车公司的三位工程师来到颐和园，看到这辆车，确认为是1899年该公司生产的第二代“奔驰”，并且愿意用10辆新车换走这辆汽车。另有说法，认为这辆汽车是美国生产的。交通部高级工程师王华鹏认为：应是美国图利亚牌汽车。“图利亚”是美国人图利亚兄弟，他们从1893年开始设计制造汽车。
这辆老爷车究竟由哪国生产还不好下结论。《中国交通运输史》的主编陆士井认为：早期汽车制造也是由多个厂家合作组装，是否“奔驰”厂家的产品，也难确定。
巧合的是北京汽车博物馆里也展示着一辆老爷车。相关人员介绍，这辆车是美国兄弟在1902年或1903年生产的，并且认为，颐和园那辆车经过改装，可能生产时间略早些。经过比较，两辆车在外形和结构上有很多相似之处，有可能同属一个公司制造。
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