赵佶是北宋第八任皇帝，在主政的二十多年间骄奢淫逸、不恤国事，朝堂间贿赂公行，各地民变蜂起，直接导致了北宋的覆亡。做皇帝他不合格，但在艺术方面取得的成就却是前无古人、后无来者，他精通书法、绘画，尤其工于花鸟画。
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现藏于故宫博物院的《芙蓉锦鸡图》既是赵佶的得意之作，也是我国工笔绘画登峰造极的名作。此画为明、清两代皇室珍爱之物，上面有“万历之宝”“乾隆御览之宝”“嘉庆御览之宝”“宣统御览之宝”等收藏印，历代皇帝如此钟爱此画，与画作寓意有很大关系，否则，徽宗这样的亡国之君，他的东西后世君王生怕沾上晦气，避之惟恐不及，怎么会珍视收藏呢?
画面中，一只绚丽多彩的锦鸡踏在一株开得正旺盛的芙蓉枝上，双足微蹲，目光炯炯的盯着一双翩翩飞舞的蝴蝶，跃跃欲试的神态灵动、传神、呼之欲出。怒放的芙蓉、纤毫毕现的彩蝶、动与静的高度结合，使花、鸟、蝶三者紧密联系在一处，生机盎然的秋景跃然纸间。《芙蓉锦鸡图》最独特之处是诗、书、画三绝，画中有赵佶独创瘦金体书法题诗——秋劲拒霜盛，峨冠锦羽鸡。已知全五德，安逸胜凫鹥。
赵佶的这幅《芙蓉锦鸡图》色彩明艳、典雅而不失富贵气，书画俱佳，诗配画令画的内容更加丰富完美，将画的意境提高到了全新的境界。
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‘鸡’被打入另册是近现代的事情，此前向来有‘德禽’之称，有‘五德’头衔。据《韩诗外传》载，“头戴冠者，文也;足傅距者，武也;敌在前敢斗者，勇也;见食相呼者，仁也;守夜不失时者，信也。”‘鸡’有幸被人格化，成为赵佶笔下的灵禽，与‘五德’有关。
九五至尊日理万机，本来不会有时间琴棋书画，既然画了，就理应画些高大上的东西，怎么就单单画了一只‘鸡’呢?其中缘由，会令一些人百思不得其解。要揭开这个谜，还得从赵佶画中的题诗分析：许多人认为这幅《芙蓉锦鸡图》并非是赵佶作品，而是画院学生的命题画，只是这个作品形神俱佳，主试官赵佶一见之下叹为观止，于是欣然命笔，于是就有了流传后世的这幅画作。
这个说法固然有它的道理所在，但根据赵佶的心性，仔细推敲，这个说法是站不住脚的。原因如下——在画的右下角，有款为“宣和殿御制并书”，下有徽宗皇帝草押书“天下一人”。
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北宋的翰林画院虽然有别于前代翰林院，但从根本上讲它仍是为宫廷、帝王，达官显贵专门服务的，翰林画院的艺术创作是为维护统治阶级的秩序，发挥图画辨识‘忠奸善恶’的教化作用。赵佶是艺术家，他考翰林画院学子的方法也与众不同，往往以古人诗句为题，对画院学生进行命题考试。
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