明朝有一段历史一般人都清楚：朱元璋死后，朱氏皇家发生了内讧，分封在北平的燕王朱棣将朱元璋亲立的接班人、明惠帝朱允炆赶下宝座，自己当了皇帝，此即明成祖。朱棣的狠在历史上是出了名的，曾一怒之下，杀死三千宫女。更厉害的是，他还允许将活人开肠剖肚，如商王一样，用人来祭祀死者。
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但是，朱棣在起兵过程中，并不顺利，遭到了朱允炆朝臣将帅的攻击和抵制，其中朱棣的妹婿梅殷，时驻守淮安，便坚决捍卫朱允炆。梅殷是朱元璋生前最喜欢的女婿，妻子是被封宁国公主的朱棠。
时朱棣想借道淮安，以给死去不久的老父子朱元璋进香为名，进军南京，便派人到梅殷处说情。梅殷说，“进香，皇考有禁，不遵者为不孝。”并将来人的耳朵给割了，但留着舌头未割，称“留汝口为殿下言君臣大义。”
朱棣由此对自己的妹婿怀恨在心，有朝一日杀之而后快。朱棣南京称帝后，梅殷仍旧把守淮安，拥有重兵。朱棣哪能让这位当初不听话、与自己有二心的妹婿再领兵权?为了除掉这个大患，便逼着妹妹宁国公主咬破手指，给丈夫写血书，劝回。梅殷看到妻书后大哭一场，知道事已至此再无它法了，只好放弃守淮回到南京。
为了搞死梅殷，下属投其所愿，想出法子整梅殷。永乐二年，都御史陈瑛奏报朱棣，称梅殷收养逃亡之徒，还与女秀才刘氏勾结起来咒骂朝廷。朱棣这下找到杀掉梅殷的理由，遂罢了其兵权。但又不好明杀，先将其发配至辽东。第二年冬天回朝后，前军都督佥事谭深、锦衣卫指挥赵曦，将梅殷“夹挤”到笪桥(又名太平桥，时为单孔石桥，在今南京秦淮河中段，评事街北口同，是繁华之处)下。时当天寒地冻，梅殷不被淹死，也被冻死。梅殷死后，却散布他是自杀跳河的。此事后被都督同知许成揭发。
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朱棣佯装发怒，令司法部门严惩谭深、赵曦，将二人斩杀，并没有收两人家产，派员为梅殷治丧，谥号“荣定”。有意思的是，朱棣还认为许成揭发有功，封其为“永新伯”。
听说自己的丈夫果真被杀，宁国公主当时就想到系朱棣所为，她找到皇哥，拉住他的衣服大哭，追问驸马到底在哪。朱棣装模作样劝妹妹，让她不要难过了，称我为公主去找奸贼。为了安慰妹妹，又封了自己的两个外甥，即梅殷的儿子做官。
梅殷的死让人伤心，最伤心的是他多年近侍瓦剌灰。瓦剌灰是降归的外族人，侍奉梅殷时间很长，对主子很有感情，听说谭深、赵曦在事实上谋杀了梅殷后，向朱棣请求，用谭、赵两人祭祀梅殷，朱棣同意了。瓦剌灰于是砍掉了谭、赵被二人的手脚，这还不解恨，又将他们开肠剖肚。祭祀梅殷后，瓦剌灰也上吊自杀，到阴间去追随自己的主子了。
此事载《明史·公主传》(卷121)初，公主闻殷死，谓上果杀殷，牵衣大哭，问驸马安在。帝曰：“为主迹贼，无自苦。”寻官殷二子，顺昌为中府都督同知，景福为旗手卫指挥使，赐公主书曰：“驸马殷虽有过失，兄以至亲不问。比闻溺死，兄甚疑之。都督许成来首，已加爵赏，谋害之人悉置重法，特报妹知之。”瓦剌灰者，降人也，事殷久，谓深、曦实杀殷，请于帝，断二人手足，剖其肠祭殷，遂自经死。
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图：2007年河北满城县境内发现的明代晚期双人墓葬。在明代，用人祭祀死者，一般祭杀于墓前。
另据明人张岱所著的《夜航船》(卷5)伦类部，“瓦剌辉”条记载，当时是取了谭、赵二人的心肝祭梅殷的：“明太祖驸马梅殷仆也。谭深、赵曦谋杀驸马，文皇帝杀此二臣，瓦剌辉取心肝以祭驸马，痛哭而殉。”
上面就是朱棣允许活人祭祀驸马爷真相。其实，用奸臣来祭亲，在明朝时有发生。嘉靖年间进士王抒，被奸臣严嵩杀害，后来严嵩儿子严世蕃获罪被斩首。王抒儿子王世贞、王世懋兄弟，花钱买通行刑的刽子手，砍下严世蕃的一条腿带回家，煮熟后用来祭奠父亲。更极端的是，祭祀完毕，兄弟对坐而食，把严世蕃那腿肉吃光了……
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