在我国古代,选美其实不是一件什么新鲜事,历朝历代都有从民间挑选美女的习惯,例如春秋时期的西施和汉代的王昭君都是从民间选上来的。但真正将其拔到关乎国之安危这个高度,还是明清两朝的事情。明朝开国皇帝朱元璋,出身贫贱,自从君临天下后,事必躬亲,非常珍惜这来之不易的生活。为了加强中央集权,他除了除功臣、废宰相外,对后宫的管理也非常严格。正如《明史·后妃传》所说,“明太祖鉴前代女祸,立纲陈纪,首严内教”,“防止女主干政”。洪武元年(1368),命儒臣修《女诫》,作为教育宫中女子的读本。
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他对学士朱升等说:“治天下者,正家为先。正家之道,始于谨夫妇。后妃虽母仪天下,然不可俾预政事。至于嫔嫱之属,不过备职事,侍巾栉。恩宠或过,则骄恣犯分,上下失序。历代宫闱,政由内出,鲜不为祸。惟明主能察于未然,下此多为所惑。卿等其纂《女诫》及古贤妃事可为法者,使后世子孙知所以持守。”如此严厉的家法,目的就是防止后妃干政,以强化皇帝权力。朱元璋的理想是,给后世子孙每人都找一个像马皇后那样贤惠的老婆。
因此,明代在后妃遴选方面,严格筛选那些德容兼备的良家女子。所谓良家女子,其实大多数是指民间出身贫寒的女子。明代于慎行《谷山笔尘》认为,后妃出身微贱,多能节俭自爱,可以佐人君节俭之治。然后,于慎行又列举说王氏祸汉,贾氏祸晋,来证明自己的观点。上面所列举的都是民间女子的优点,缺点则没有提及。我认为没有提及的原因是他们自信肯定能挑出几近完美的女子:品行好,长得好,才学好。
事实上他们也确实是这么做的。以明熹宗朱由校选秀女为例,我们可以看看明朝后宫选美的严格制度。其实,在明熹宗登基之前,选秀女已经开始了。希望你能够理解下属这样做的良苦用心,因为皇帝登基后就要大婚,而皇后也要随之产生。根据后妃出自民间的规定,选秀活动必须提前准备——从人性的角度讲,至少得有一个给皇帝暖被窝的吧。
选美的程序是这样的,先派一帮太监到全国各地挑选十三至十六岁良家女子五千名。然后有关部门准备聘金若干,令被选少女的父母把她们送到京城。当五千名女子齐聚京师后,选美活动开始了。第一次筛选是太监把少女按年龄大小每百人排成一行,接着逐个查看,高矮胖瘦超标者都会被淘汰。这一下大概能淘汰一千人左右吧。
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第二天,少女仍按照昨天的队形排列,太监这次检查的是她们的五官、头发、皮肤、腰部、颈项、肩膀、背部,只要有一项不合格,你就可以买返程车票了。但即使体检合格了,也还不算完,因为接下来太监会让少女们自我介绍,以考察她们的音色和神态,把那些嗓音混浊、口齿不清,或应对紧张的人除名。这样下来就又筛去两千人。
剩下的两千人进入下一轮淘汰,到时候太监会拿着尺子丈量这些女子的手脚。手腕短、脚掌大的将会被除名。没被除名的还需要走步,以便看你是否举止毛躁,不合格的也会被淘汰。至此,只剩下一千人了。这一千人并不是最后的胜利者,她们还需要进一步的体检。朝廷会“分遣宫娥之老者引至密室,探其乳,嗅其腋,扪其肌理”,这就需要你脱光衣服了,看你双乳是否坚挺,是否有狐臭——别把皇帝熏死了,皮肤是否水嫩,等等。另外,阴道的形状、阴毛的浓淡、腋毛的多少以及有无痔疮也是主要的检查对象,举例来说,在没有脱毛霜的古代,腋毛越少越受到男人的青睐。
这种严格的体检在古人笔记中也有体现,如《汉杂事秘辛》是一本描写汉代宫闱秘史的专着,有人考证说作者是明代的大才子杨慎,若真是那样的话,里面的内容应该对前文非常有参考价值。在这本书中,记录了东汉桓帝刘志的皇后梁莹当初进宫时的“裸检”情况。梁莹脱光衣服后,其体貌“……捧着日光,芳气喷袭,肌理腻洁,拊不留手。规前方后,筑脂刻玉。胸乳菽发,脐容半寸许珠,私处坟起。为展两股,阴沟渥丹,火齐欲吐。此守礼谨严处女也!约略莹体,血足荣肤,肤足饰肉,肉足冒骨。
长短合度,自颠至底,长七尺一寸;肩广一尺六寸,臀视肩广减三寸;自肩至指,长各二尺七寸,指去掌四寸,肖十竹萌削也。髀至足长三尺二寸,足长八寸;胫跗丰妍,底平指敛,约缣迫袜,收束微如禁中,久之不得音响。……徐拜称皇帝万年,若微风振箫,幽鸣可听。不痔不疡,无黑子创陷及口鼻腋私足诸过。”看到这里,我无语了,若每个男人都以这个标准找对象,中国的计划生育工作也不会那么难做了。
因此,在这种筛选下,合格的仅剩下三百人了。这三百人被留在宫中试用一个月,皇帝会派专人考察她们的性情言论,进而评判她们性格是刚是柔,是智慧还是愚蠢,是贤惠还是刁钻。最后,真正能留下来的也就五十人。从五千个美女中挑选的这五十个少女绝对是极品中的极品。她们是胜者,可以留在宫中,成为嫔妃,但事情还不算完,因为这次选美的最终目的是选皇后。而皇后的职位只有一个,人却有五十多个,所以真正的竞争才刚刚开始。
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这时,主管选美的司礼监秉笔太监刘克敬把这五十人引见给昭妃刘氏。刘氏对这五十人进行才艺考察后,又派宫娥对其进行了一次体检,这次淘汰的概率比较大,只剩下张嫣等三人。这三人可以见到皇帝,让他来定夺皇后的人选。但皇帝有时又不能完全由着自己的性子来,还需要注意调和各方面的情绪。比如清代光绪皇帝选后,他自己看中的是一大臣的女儿,却因慈禧作梗,最后选取了慈禧的侄女——也就是他的表姐叶赫那拉氏(隆裕皇后)。叶赫那拉氏有照片传世,长得脸歪眼斜、干瘪驼背,晚上不仔细看还以为遇到鬼了呢。
朱由校是幸运的,因为最后进入决赛的这三人长得都还不错,尤其是那个张嫣。当初宫官报给昭妃有关她的描述是这样的:“……厥体颀秀而丰整,面如观音,色若朝霞映雪,又如芙蓉出水;鬓如春云,眼如秋波,口若朱樱,鼻如悬胆,皓齿细洁,上下三十有八,丰颐广,倩辅宜人;领白而长,肩圆而正,背厚而平;行步如青云之出远岫,吐音如流水之滴幽泉;不痔不疡,无黑子创陷诸病。”
朱由校又是不幸的,因为他虽没有一个像慈禧似的姨妈,却有一个打扮如妖精的乳母客氏。朱由校从小是吃客氏的奶长大的,平时对她很尊敬,封她为“奉圣夫人”。而客氏怕新进来的小姑娘抢了自己的风头,就对朱由校一眼就看上的那个张嫣评头论足,说她将来会发福变胖。真是晕死了,你管人家以后会不会胖啊,你见有几个皇帝会和自己的老婆白头偕老的。朱由校也不好当面反驳,便请光庙赵选侍决断。赵选侍深知上意,说:“三人皆姝艳绝伦,古之昭君、玉环不能过。若论端正有福,贞洁不佻,则张氏女尤其上也。”于是,定张嫣为皇后,封王氏为良妃,段氏为纯妃。
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