汉高祖死后，他的结发之妻吕雉，亦即吕皇后，成了吕太后，新皇帝汉惠帝是她儿子，汉家以孝治天下，加之汉惠帝性格优柔软弱，吕太后脾气阴鸷强悍，于是，吕太后实际上掌握了皇家全部权力;到汉惠帝死后，新皇帝幼小，她又临朝称制八年，成为事实上的皇帝。她不像汉高祖那样成熟老到，而是以市井泼妇的大刀阔斧，操办汉室皇朝的家国大事。三下五除二，稀里哗啦也就似乎样样都随心所欲地办成了。举个例子，可能是由于忌妒，或是其他原因，她对汉高祖的那些其他妃嫔所生的子子孙孙们，想杀谁就杀谁，杀到什么程度?去其多数而只剩少数!像吕太后这样随心所欲、快意恩仇，做人办事，也真是爽快之至!却不料，六月债，还得快，她的下场却比汉高祖凄惨得多，因着汉高祖生前的某些巧妙的制度预设与人事安排，吕太后才离人世，全部吕姓外戚，尽遭大臣们诛戮，老幼无存，鸡犬不留。最后结果乃是，汉高祖差一点儿因为吕太后的快意恩仇而断子绝孙;而吕太后自己的吕姓家族，也就因着吕太后的快意恩仇而真的断子绝孙了。

　　疯狂吕太后尽杀刘姓子孙

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　　刘邦死后，吕太后做了一件常理上让人难以理解的事情，就是，她把刘邦的那些已经封王的子子孙孙们，一个一个地消灭了。这些刘姓分封王们，各自封王于离京城较远的地区，也并不像戚夫人与赵王如意那样，同她有争夺皇位的深仇大恨，但她何以会如此辣手?我们且看她是如何收拾这些刘姓分封王的，再来探讨她的动机。

　　先看赵王刘友，刘友为汉高祖中子，于汉高祖十一年(前196)立为淮阳王。赵王如意死后，汉惠帝元年(前194)，淮阳王刘友改封赵王。吕太后决定，以吕姓外戚之女为赵王刘友之王后。赵王刘友不喜欢这位吕姓王后，而宠爱其他王姬。吕姓王后于是怒而回京，进谗言于吕太后说：“赵王说：‘吕姓外威岂应封王，太后百岁(死)后，吾必攻击之!’”吕太后大怒，于吕太后七年(前181)，召赵王刘友来京，至京后，吕太后拒绝接见，将赵王刘友幽闭在赵邸(分封王在京均有馆邸，以该王国之名命名)中，发兵围守之，不给食物。赵国诸臣，凡是偷偷向赵王供应食物的，一律被逮捕治罪。赵王刘友饿极了，于是作歌曰：

　　“诸吕用事兮，刘氏微;迫胁王侯兮，强授我妃。我妃既妒兮，诬我以恶;谗女乱国兮，上曾不悟。我无忠臣兮，何故弃国?自决中野兮，苍天与直(希望上天给我一个公道，即申冤)!于嗟不可悔兮，宁早自贼(自杀)!为王饿死兮，谁者怜之?吕氏绝理兮，托天报仇!”

　　诗写得不算精彩，只能说是纪实之作。不过，说实话，一个人饿得头昏脑涨、六神无主时，能够留下这样一首诗歌，也就不容易了。

　　赵王刘友终于饿死于长安赵邸。吕太后决定，以民礼葬之于长安民壕之间。所谓“民壕”，或者也就是乱坟岗了。

　　赵王刘友死后，吕太后改任汉高祖的另一个儿子梁王刘恢为赵王，而将吕王吕产改任梁王，这一来，吕产封王以后，不就从无国土到有国土了吗?吕太后又以吕产之女为赵王王后。王后带去了大批吕姓随从官员，控制了赵国的权力，赵王刘恢的一举一动，都在诸吕的伺察之下。赵王有爱姬，吕姓王后则以鸩酒毒死之。赵王刘恢于是作歌曲四章，悼念其爱妃，令乐人歌之。歌毕，赵王刘恢感到活得实在没有味道，于是自杀。吕太后听了说：“赵王为一个妇人弃宗庙而死，其子不当继承王位。”分封王国赵国，就此又空出来了。于是，吕太后派人告诉处于汉、胡边境的汉高祖的另一个儿子代王刘恒，要求代王刘恒改任赵王。代王刘恒谢过吕太后，要求继续守于边境。

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　　代王刘恒的决定，当然是经过深思熟虑的。两个刘姓分封王已经被整死了，他哪里还敢往油锅里跳。赵国相对而言处于内地，吕太后容易控制;代国乃是与匈奴接壤的边疆之国，天高皇帝远，鞭长莫及，而守边的理由也算充分。另外，正由于代国处于与匈奴接壤的边境地区，代王刘恒肩负着抗击匈奴的重责，手中握有相当的兵权。(按，据汉代制度，为了有效地抗击匈奴，边境诸郡、国中，必有一位权威性人物，有权统一调度边境诸郡兵力。虽然代王刘恒此时是否有此权力，史无明文。但是，一来，代国处于抗击匈奴前沿，国中必有较强兵力;二来，他是刘姓分封王，地位远高于诸郡太守，无疑为边境诸郡中的领袖人物，按照汉代边境抗击匈奴的一贯制度，理当有此权力。那么，此时代王刘恒手中的兵权，吕太后亦不能低估。)兵权在手，加之天高皇帝远，吕太后轻易动他不得。由此，代王刘恒逃过了一劫。

　　不过，吕太后虽然没有能算计到刘恒，倒也有失有得。分封王国赵国，则又空出来了。于是，太傅、梁王吕产与丞相陈平等大臣建言，武信侯吕禄爵居上侯，位次在侯爵中第一，请立吕禄为赵王，吕太后同意，同时追赠吕禄之父康侯吕释之为赵昭王。在大臣建言名单中，吕产打头，陈平随后，这显然是说明了，吕产是吕太后的代表，陈平等大臣必是唯睢诺诺了。

　　同年九月。汉高祖的另一个儿子燕王刘建死，燕王刘建无嫡子，但是，后宫一美人生有庶子，按照王位继承制度，分封王无嫡子时，则以庶子继承王位。吕太后也有办法，于是派人杀其庶子。这一来，燕王刘建就再也没有王位继承人了。十月，吕太后乃立吕王吕台之弟吕通为燕王。

　　一个实际问题是，汉惠帝早死，并未留下嫡子，几个儿子都是汉惠帝后宫美人生下的幼子。据《史记·吕太后本纪》说，汉惠帝的皇后是其亲妹妹鲁元公主的女儿，无子。大约是受了吕太后的教唆，汉惠帝的皇后假装怀孕，而后取后宫美人之子冒充作为自己所生之子，同时杀其生母。此子遂成为汉惠帝的嫡长子。汉惠帝死后，此子就立为新皇帝。当然，此子十分幼小，吕太后又善于弄权，这个新皇帝并无实权。后来，新皇帝渐渐长大了，知道生母被杀以后，就说：“怎么能作出杀我母亲让我冒充皇后儿子的事呢?我现在还没有长大，长大以后就要为生母报仇。”吕太后一听，怕出事，就把这个新皇帝幽闭于皇宫内的永巷中，禁止一切人与他接触，对外说是新皇帝病重。于是，吕太后下诏大臣说：“凡是拥有天下而治万民的人，盖之如天，容之如地，皇上有欢心以安百姓，百姓欣然拥戴皇帝。上欢下欣，相互交通，而天下治。如今皇帝病久不已，迷惑昏乱，不能继续奉宗庙社稷，不可以管理天下，其代之。”这封诏书中，“盖之如天，容之如地”云云，可见她自己连汉高祖的儿子们都容不下!但是，在当时汉廷，群臣遵奉吕太后的一切旨意已成习惯，于是，“皆顿首”曰：“皇太后为天下百姓计，所以安宗庙社稷甚为深远，群臣顿首奉诏。”此时朝廷之舆论一律如画。

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　　于是，吕太后乃扑杀小皇帝，另立小皇帝的弟弟，也是后宫美人所生之另一幼儿常山王刘义为帝。常山王刘义立为皇帝以后，因为吕太后临朝称制之故，不称元年，所以史称“少帝”。也就是说，这个小皇帝只是摆摆样子的，真正的皇帝还是吕太后。若按汉家礼制的规定，皇帝的母亲称为皇太后，皇帝的祖母则应称之为太皇太后。已经废掉的小皇帝与新立的小皇帝刘义‘都是吕太后的孙子，吕太后原应改称为太皇太后。大约吕太后觉得，两个孙子都不过是用来摆摆样子的，并不当真，所以，她还是被称为吕太后。汉皇朝自叔孙通制朝礼以后，一切礼法都是有规有矩的，像模像样的。礼首先是规范上层人士自己的，上层有了规矩，自然逐步影响中、下层，使中、下层遵礼守法。吕太后却不懂这个浅显的道理，自己带头破坏礼法，更换皇帝有如弈棋，皇帝即位而无年号，自己本应称太皇太后而仍称太后，遂使汉廷尊严不断下滑，这种下滑，最终必然削弱皇室权威.

　　问题还在于，吕太后立帝、废帝，有如弈棋，心中自然有鬼!在此背景下，汉高祖的所有儿子，都成了她的心腹之患。因为，如果眼下坐在皇位上的小皇帝，地位有疑问，那么，一切汉高祖的儿子们，就都具有继承皇位的合法性，也就是说，对她吕太后的权威就都具有挑战性了。这也就是说，吕太后的各种举措，不断地在形成促使人们挑战吕太后权威的后果。她已经感觉到了，自己的权威受到威胁，却不去追究权威受到威胁的内因与前因，而是致力于消灭各种威胁到自己权威的力量，打击面越大则反作用力越强，扬汤止沸，其沸更甚!

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