战国时期，秦国有一位了不起的战将。他的名字叫白起，历史上把和廉颇、李牧、王翦并称为战国四大名将，而且位居其首。这么一位战功赫赫的大将，曾斩杀六国之军百余万，为秦国吞并六国立下了汗马功劳，到头来，结局却相当窝囊又悲惨，让人觉得心里有点怪怪的。
要说，白起的命还算是不错的。他本是一介平民，虽有一身能耐，但想步入军界高层应该是很难的。恰巧秦昭王是一个雄心勃勃的人，即位之后彻底推行军功爵制，白起拣了一个便宜，从此步步高升。
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秦昭王十三年(前294年)，白起担任左庶长，领兵攻打韩国新城(今河南伊川县西)。秦昭襄王十四年(前293年)，韩魏联军扼守崤函以阻秦东进，秦国的丞相魏冉推荐白起为主将，出兵攻打韩、魏二国。白起果然厉害，以避实击虚、先弱后强的战法，多次击破韩魏联军分队及后方留守之军，最终灭韩魏联军二十四万人，俘虏魏将公孙喜，攻取韩国安邑以东到乾河的土地。白起一战成名，因功升任国尉。
秦昭襄王十五年(前292年)，白起升任大良造，发兵攻魏，一举夺取了魏城大小六十一座。秦昭襄王十六年(前291年)，白起与客卿司马错联合攻下垣城。秦昭襄王二十一年(前286年)，白起攻打赵国，夺取光狼城(今山西高平市西)。秦昭襄王二十七年(前281年)，白起伐楚，楚军败，割上庸、汉水以北土地给秦讲和。秦昭襄王二十八年(前280年)，秦国再次伐楚，白起先以汉北上庸之军夺取鄢、邓等五座城池(今襄州)，而后秦军越过秦楚边境山区，分三路快速突进楚境，直围楚国的都城郢都(今湖北江陵西北)。秦昭襄王二十九年(前279年)，白起攻占楚国都城郢(今湖北江陵纪南城)，使楚国被迫迁都于陈。
秦昭襄王三十四年(前274年)，白起率军攻打救援韩国的赵、魏联军，大破联军于华阳(今河南新郑北)，掳获韩、赵、魏三国大将，斩首十三万，魏将芒卯败逃。又与赵将贾偃交战，溺毙赵卒二万人。秦昭襄王四十三年(前265年)，白起攻打韩国的陉城，攻陷五城，斩首五万。
秦昭襄王四十七年(前261年)，秦国大将王龁攻韩，夺取上党，然后攻赵，史称“长平之战”，此战打得异常艰苦、惨烈，但后来赵国起用了“纸上谈兵”的赵括，赵军大败，四十万赵军全部投降。白起没有像解放军一样优待俘虏，而是对赵军下了狠手，把四十万赵军士兵全部坑杀，也就是活埋了，只放过了240个年纪小的士兵，让他们回赵国报信。这种做法，从人道主义的层面去看，实在有点伤天害理，也许正因如此，白起才开始走背字。
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长平之战后，白起准备乘胜灭赵。韩国和赵国派苏代重金贿赂秦相范雎，挑拔范雎与白起的关系。范雎觉得苏代言之有理，白起功劳太大，不能让白起来得灭赵之功。于是劝秦昭王养兵，允许韩、赵割地求和。秦昭襄王应允，韩割垣雍，赵割六城以求和。白起接到退兵命后，对范雎非常不满。
几个月之后，秦昭王发兵攻打赵国邯郸，命令白起出战。白起认为此战必败，于是称病不去。结果，大将王陵攻邯郸不大顺利，损失五校(一校约为8000人)秦军。秦昭王大怒，再次命白起出战，白起仍称病不去。还对秦昭王说：“邯郸实非易攻，且诸侯若援救，发兵一日即到。诸侯怨秦已久，今秦虽破赵军于长平，但伤亡者过半，国内空虚。我军远隔河山争别人的国都，若赵国从内应战，诸侯在外策应，必定能破秦军。因此不可发兵攻赵。”秦昭王没办法，只好另派大将攻打赵国，结果秦军伤亡惨重。白起听到后说：“当初秦王不听我的计谋，结果如何?”
秦昭王听后大怒，强令白起出兵，白起自称病重，秦昭王传命，就是抬着也要把白起抬到战场上。但白起接到王命后，却迟迟不动身。三月后，秦军被赵国战败，秦昭王实在忍无可忍，命白起立刻动身，不得逗留。
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白起没有办法，只得“带病”上路，行至杜邮(今陕西省咸阳市任家咀村)，秦昭襄王与范雎商议，以为白起“其意怏怏不服，有余言”，于派使者追赶白起，赐剑命其自刎。白起拿着宝剑，涕泗交颐，然后仰天长叹：“我对上天有什么罪过，竟落得如此下场?”使者说：“长平之战，赵国降卒四十万，这些人若用来攻赵，邯郸是不是早就破了?将军坑杀降卒，为大王冠以暴君之名，难道还不该死吗?”白起听罢，点了点头，说：“我该死!长平之战，赵军四十万降卒本应留下，我却用欺骗手段把他们全部活埋了，这就足够死罪了!”说完拔剑自杀。
一个战功赫赫的大将，死得这么窝囊，是秦昭王错了，还是他白起错了，亦或是范雎错了?这事还真是不好说。如果白起不这么死，或许秦国统一天下还会早几年。
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