帝王心术向来无情冷漠，年羹尧跟随雍正帝多年，且妹妹还是皇帝身边的宠妃，但最后还是难逃凄惨结局。
当然，志得意满的年羹尧确实忘乎所以，做了许多他不该做的事情，逐渐导致雍正帝对他的猜忌。但整肃年羹尧的导火索，还是由雍正二年十月他第二次进京陛见导致。立有大功，加上年羹尧官大气粗，财大气粗，入京途中，他竟然命令都统范时捷、直隶总督李维钧等人跪道迎送——封疆大吏迎封疆大吏，虽然你官比人家大，但毕竟还是人臣啊！
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到达北京后，年羹尧黄缰紫骝，洋洋自得，黑压压一片郊迎的官员，王公以下皆慑于年羹尧威权，匍匐跪接，对待如此破格接待，年大将军竟然也安坐马上，连个招呼都不打，蛮横骄傲至极；那些觉罗王公们，也皆下马拱手，对此，年羹尧也微微颌首而已。入朝之后，依恃着自己的不世功勋和先前的亲戚关系，年羹尧一度真忘了雍正帝是皇帝了，以对待“哥们”的态度对待雍正，更犯了政治大忌——一举一动，完全是“无人臣礼”啊！不久，京中又有传言到达雍正帝耳边：坊间传说，皇帝赏功，都是年大将军要求的。与其说是御赐，不如说是年赏！
听到如此传言，雍正帝咬肌滚动，杀心陡起。为此，当时年羹尧结束陛见离京，就接到雍正谕旨，其中有段意味深长的话语:“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，终功难。……若倚功造过，必致反恩为仇，此从来人情常有者……”
年羹尧确实太过疏忽大意。此道诏旨，和平常雍正皇帝的奉承和嘉赏语气完全不同，已经深含警告和提醒。到达如此地步，年羹尧依旧执迷不悟。
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当然，日后有人分析年羹尧获罪原因，具体事例不少，比如他擅作威福，骄横跋扈，妄自尊大，连蒙古王爷见到他都要下跪，等等；其次，由于大权在握，年羹尧一直有结党营私的嫌疑，他信用私人，排斥异己，以至于在当时在文武官员选任上，但凡年羹尧所保举之人，清廷的吏、兵二部一律优先录用，一时之间，号称“年选”，气焰嚣张异常；第三，贪赃枉法，损公肥私，收人钱财，与人升官，几乎到了无原则的地步——本来，年羹尧弹劾直隶巡抚赵之垣“庸劣纨绔”，其初衷，就是想把和他关系亲近的李维钧去当直隶巡抚。而那个赵之垣丢官后，心里很清楚年羹尧势大，哭哭啼啼，跑到年羹尧门下，孝敬财宝无数，很快就取得年大将军的欢心。于是，一改昔日的贬斥，年羹尧竟然亲自携赵之垣入京，再四恳求雍正帝要接见这个“忠臣贤才”，力保赵之垣可堪大用……——虽然这些事例足以说明年羹尧这个人贪心太大，但有从一个方面也显示出，年羹尧的人品，还真不是太坏，他收人钱财，替人办事，不似当时许多高官显贵，钱照收，事情完全不办……
既然雍正帝要对年羹尧下手，把柄大把，都不用处心积虑去找碴。于是，雍正帝开始明示、暗示有关的官员，特别是年羹尧昔日的亲信们，要他们和年羹尧分清界限，不要站错队而遭到朝廷处理。
雍正满朝大臣，几乎个个都是人精，看皇帝言及年羹尧的时候语气变了，谁都马上乖乖观察雍正帝的脸色……雍正帝当然不希望年羹尧变成吴三桂。所以，为了把年羹尧调离他的老窝西安，清廷还是要找出能够令人信服的借口。当时，四川巡抚蔡珽被年羹尧弹劾后押入京中受审后判处“斩监候”，而后，年羹尧又把和自己关系好的王景灏推举出任四川巡抚。雍正帝就以此为突破口，忽然亲自接见蔡珽。
陛见之时，蔡珽满腹委屈，把自己从前得罪年羹尧、而后遭到年羹尧诬陷的事情尽数讲给雍正帝。嘿然半晌，雍正帝公开表态：“年羹尧参劾蔡珽，事实不明，如果朕杀了蔡珽，岂不让天下人认为是年羹尧操持着朝廷的威福之柄！”结果，雍正帝不仅没杀蔡珽，还委任蔡珽为左都御史，使他变成了中央级的监察首长。得任皇帝鹰犬，加上先前对年羹尧的一肚子怨恨，蔡珽就立刻成为雍正帝对付年羹尧的有力帮手。
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清雍正三年二月初二日（1725年3月15日）天空出现了“日月合璧，五星联珠”的天文景象。所谓“五星联珠”，是指水、金、木、火、土5颗行星在天空中一字排开来，如同五颗珍珠一样，联成一串出现在天空；“日月合壁”，是把太阳和月亮加上去，使7个天体（太阳、月亮、金星、木星、木星、火星、土星）在一起，形成一条线，如此一起排算，就构成了“日月合璧，五星联珠”或者是“日月合壁，七曜同宫”。
这种天文现象，其实不是多么稀罕，大概三十年出现一次，距离我们今人最近的一次，是2000年5月20日。但在清朝，这可不得了，罕见“祥瑞”啊，于是群臣皆上表称贺，大拍雍正帝马屁，说正是由于皇帝夙兴夜寐的励精图治，才感动上天，以此祥瑞来保佑国家太平，人富年丰。
作为近乎帝国的首席大臣，年羹尧自然不例外，也要上表称贺。清朝督抚大员们对于一般的公文，肯定不是自己动手处理；给皇帝的章奏，许多也都是师爷捉刀，但最后誊清的上交稿件，由于皇帝要亲自阅示，大臣们一般不敢怠慢，都是自己拿毛笔以馆阁体抄录一遍封好，派人送到京城。
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