有人认为历代帝王中，最荒唐的是西汉昌邑王刘贺，就是前段时间考古发掘的江西南昌西汉海昏侯墓的墓主。据史书记载，此君生前曾做过皇帝，但只在位27天，却干了1127荒唐事，被霍光等大臣等人联合起来废掉。
刘贺是汉武帝的孙子，从小就非常顽皮，这个官二代长大了之后也是个纨垮子弟，不学无术，据说他的行为很不正经，郎中令龚遂进王宫双膝跪地而行泪流满面劝谏他，刘贺周围侍候的人都感动得直落泪。刘贺问道：“郎中令为什么哭?”龚遂回答说：“我伤心国家危险啊!希望您抽出一点空闲时间，让我把自己愚昧的意见说完。”
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刘贺就叫周围的人避开，龚遂问道：“大王知道胶西王不干好事因而灭亡的事情吗?”刘贺说：“不知道。”龚遂便说：“我听说胶西王有一个善于谄媚的臣子叫侯得，胶西王的所作所为明明和夏桀、商纣一样，侯得却说胶西王与尧、舜相同。胶西王喜欢他善于奉承，经常和他同起居，专门听信他的妖言邪说，以致弄到身死国亡。如今大王亲近那批小人，渐渐地就会沾染上他们的恶习，这是关系到国家存亡的问题，不可不慎重啊!请允许我在郎官中挑选一些精通儒术、品德高尚的人同大王一起生活，坐时就一道读《诗》、《书》，立时就共同演习礼仪。这样，或许对大王有些帮助。”
刘贺同意了这一建议。于是龚遂挑选了郎中张安等十人侍候他。可是，过了没几天，刘贺就厌恶地把他们统统赶走了。
元平元年(前74年)四月十七日，汉昭帝刘弗陵去世，时年二十一岁。因为汉昭帝没有子嗣，大将军霍光欲扶持刘贺继位，就下诏让他去主持汉宣帝的葬礼，这个纨绔子弟迎来了人生的大变局。
刘贺在封国的所作所为，霍光不可能不知道，但霍光之所以坚持立刘贺，主要有三个方面的原因。其一，刘贺是刘弗陵的侄子，由他继承皇位，既合乎儒家礼法，也不影响汉昭帝遗孀上官皇后(霍光外孙女)的地位，其二，刘贺一直生活在藩国，在朝中没有根基，没有势力，不会对霍光造成威胁;其三，刘贺不识体统，热衷吃喝游玩，似乎对政治不感兴趣，便于霍光专擅朝政。
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但是刘贺这个人实在是素质太低，根本没有想霍光是怎么打算的?实在是太不上道，而且做事也特别不靠谱，他在接到入京奔丧的诏令后，一路急行军，从“日中”出发到“晡时至定陶”，三五个小时竟狂奔了“百三十五里”，致使“侍从者马死相望于道”。行至济阳(河南兰考与山东东明交界处)时，刘贺还惦记着当地的特产，派人“求长鸣鸡，道买积竹杖”;经过弘农(河南灵宝北)时，刘贺不知道搭错了哪根筋，让手下找了一车漂亮女人，到了京城，礼官又让他哭丧，刘贺仍不哭。一直拖到未央宫东阙，刘贺才酝酿下泪来。可以说，刘贺的行为让朝中对他很期待的大臣都大跌眼睛。
刘贺即位后，就更加无法无天了，史载其“淫戏无度……日与近臣饮酒作乐，斗虎豹，召皮轩车九旒，驱驰东西，所为悖道。“刘贺荒淫如此，作为拥立者的霍光非常生气，27日后让太后下诏废除了他的皇帝位，说他即位27天内，就干了1127件荒唐事，将皇宫闹得乌烟瘴气。
但真相真的是这样吗?司马光在《资治通鉴》中说，刘贺尽管不学无术，不务正业，甚至荒唐透顶，但也决不可能在27天内做出1127件荒唐的事情来。刘贺的荒唐之名主要原因是霍光通过废立，继而进一步专权的政治目的。在这场废立风波中，刘贺不过是霍光玩弄权术的一个政治道具而已。
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其实刘贺废立的关键，不在于他在位27天干了1127件荒唐事，历史的记录是胜利者在书写，他就是没做荒唐事，也有可能给他写出来，刘贺之所以被废，关键是他不够成熟，他没有厚待霍光，而是过早调用昌邑旧人，不倚重朝中老臣，所以寒了朝中大臣们的心。正确的做法应像汉文帝和汉宣帝一样谦恭自律，首先安抚朝中老臣，让他们认为自己能保障他们的利益，那么他们肯定就会向着自己了。
但是刘贺完全没有意识到这一点，在尚未站稳脚根的情况下就将霍光等朝中大臣弃置不顾，这些大臣怎么能会乐意?所以霍光等朝中老臣先下了手把他给废了，之后霍光立了刘病已为宣帝，宣帝就做得很好，他很好地保障了霍光等大臣们的利益，在站稳脚跟之后再做自己的打算，所以他赢得了胜利。
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