汉武帝是中国历史上非常伟大的一位皇帝，但是人无完人，汉武帝也有好大喜功的。打个比方说，能用10块钱办成的事情，汉武帝非要花50块。其实不仅是汉武帝，在此之后的很多皇帝都是这样。在汉武帝在位的晚年，国家人口减少了一半，各地农民起义不断。此时汉武帝不得不下达了罪己诏，承认了自己的错误。但汉朝正在逐步由强盛转为衰弱，这也是一个事实。不过谁也没有想到，汉朝还会出现昭宣中兴。其中汉宣帝刘病已曾经是一个囚犯，这么一个囚犯如何能够成为大汉王朝的皇帝呢?
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公元前74年，年仅23岁的汉昭帝突然去世。他的去世让大将军霍光十分焦虑，因为汉武帝希望霍光能够像当年周公辅成王那样辅佐汉昭帝。可是现在汉昭帝死了，这让霍光怎么办。而且最重要的问题上汉昭帝没有儿子，这意味着汉帝国没有皇位第一继承人。汉武帝本来有6个儿子，汉昭帝是其中最小的一个。汉昭帝去世时，他的哥哥中只有广陵王刘胥还活着。一部分官员建议拥立刘胥继位，但大将军霍光第一时间就否决了这个建议。霍光认为当年汉武帝在选择太子时，根本就没有考虑过刘胥。这证明这个人有问题，很难做好一个皇帝。当年武帝都没有那么做，现在我们当然不能忤逆武帝的意愿行事。最终刘胥继位的意义被否决，汉朝中央的大佬们开始在皇孙中挑选合适人选。
经过一系列的海选，霍光选中了昌邑王刘贺。刘贺是汉武帝的孙子，具备继承皇位的资格。而且刘贺当年才19岁，也比较容易控制。就这样，刘贺被迎接到了长安，成了汉帝国的皇帝，此时他的年号都还没有公布。通过几天的观察，霍光发现刘贺这个人非常的好色，刚进皇宫没几天，就和宫女们厮混在一起。这样下去，估计又是一个短命皇帝。刘贺另一个举动直接激怒了大权在握的霍光，因为刘贺把自己王府的官员全部带到了长安。他准备用自己的班底取代霍光等一大批老臣。自己一点实权都没有，就想着把权臣赶下台，这等于是在找死。后来的汉和帝和康熙皇帝比刘贺要聪明得多，实力不足的时候不要主动找事。
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二、刘贺最终被废，刘病已的优势明显
刘贺在位仅仅27天，霍光以“荒淫迷惑，失帝王礼谊，乱汉制度”为理由废除了刘贺的皇帝之位。其实刘贺被废最主要的原因是其过早的暴露了自己的野心，触及了霍光等权臣。由此可见刘贺没读过什么书，当年汉文帝的那些手段，他一招也没有学会。刘贺被废还牵连了自己的属下，他带到长安的那200多名王府官员，霍光几乎一个也没有留!既然刘贺已经被废，那就必须再从汉武帝的后代中选出一个。但是汉武帝这一支人丁并不是很旺，最后霍光选中了刘病已。按照道理来说，现在的刘病已是汉武帝的重孙子。事情是这样的，汉武帝和太子刘据打内战，最后刘据自杀。汉武帝在盛怒之下，把刘据的儿子、女儿全部杀掉了。刘病已是刘据的孙子，当时才几个月。
负责此案的官员可怜这个婴儿，并没有处死他。由于刘病已身份太敏感，因此这能让他待在监牢里。在很长一段时间里，刘病已是有女囚犯抚养的。在汉昭帝继位以后，为哥哥刘据平反。刘病已此时恢复了自由身，但爵位和他没有半毛钱的关系，他就是一个平民。作为一个平民，他当然没有任何的政治势力，这就保证了不会出现之前刘贺那样的情况。而且刘病已只有18岁，还是一个半大孩子，这样的人容易控制。这是刘病已的优势，其他皇族成员均没有这些优势。最后刘病已成为了汉帝国的新任皇帝，不要看刘病已年轻，但是他心机相当重。自己没有一点政治势力，就不要试图挑战霍光。否则就会玩火自焚，刘贺就是自己的前车之鉴。
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三、刘病已依靠时间的优势，取得了胜利
就在刘病已继位的第二年，霍光就表示要把权力归还给皇帝，如果这个时候，刘病已傻乎乎的同意，那他也就完了。刘病已显然十分聪明，他立刻表示自己离不开大将军，需要霍光继续辅政。反正自己十分年轻，绝对有把握熬死霍光。6年以后，霍光因病去世。刘病已先是为霍光举行了盛大的葬礼，随后就进行了全面的人事调整，他建立了自己的班底。刘病已亲政以后，一系列的措施使国力正在逐步恢复。但有一件事是刘病已唯一的遗憾，那就是继承人问题。刘病已一直教导太子“法家为内，儒家为外”的治国方略，但是太子刘奭却搞反了，他主张用儒家之道治国。刘病已只能无奈的说：“乱我家者，太子也。”
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