建武十七年(公元41年)，光武帝刘秀废掉皇后郭圣通，改立结发妻子阴丽华为皇后。我们知道，皇后母仪天下，废立之举非同寻常，就算是皇帝，也不能随意废立皇后。那么，刘秀究竟为什么要废掉郭皇后呢?难道仅仅是因为他和阴丽华的感情更好?恐怕事实没那么简单。
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一、刘秀和阴丽华感情确实很好
刘秀在长安读书的时候，曾说过一句名言：仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。刘秀在来长安之前，曾见过阴丽华，非常喜欢她，一心想娶她为妻。后来终于实现了这个梦想，刘秀在他28岁的时候，终于取到了梦寐以求的阴丽华。
刘秀和阴丽华，婚后感情确实一直很好。当刘秀即位为皇帝的时候，最初是想立阴丽华为皇后的，但阴丽华认为郭圣通有儿子，而自己还没有，所以应该立郭圣通，所以不肯被立为皇后。刘秀为这件事感到十分伤心，认为阴丽华和自己为结发夫妻，又经过多年流离失散，感到对阴丽华内心有愧，所以对大司空引经据典地说了一大通赞美阴丽华的话。
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二、刘秀和郭皇后的感情也不坏
刘秀和郭圣通的感情，可能比不上和阴丽华那么好，但也不算坏。刘秀是在经营河北的时候，经人介绍娶的郭圣通。当时刘秀刚刚脱离了在更始帝刘玄手下朝不保夕的惊险生活，来到河北想要自己闯出一番事业。
刘秀和郭圣通的婚姻，带有明显的政治联姻的色彩。刘秀刚到河北的时候，力量十分薄弱，他要想在河北站稳脚跟，就必须依靠在当地拥有强大实力和影响的世家大族。而和郭圣通联姻，就是刘秀取得河北地方势力支持的一个重要手段。郭圣通的父亲郭昌，本身就是当地很有影响力的世家大族的代表，而她母亲，更是真定王的女儿，是河北刘氏宗亲的代表。而促成这桩婚姻的刘植，不仅是巨鹿的豪族，而且在当时还拥有一支实力强大的军事力量。通过这桩婚姻，刘秀不仅获得了河北地方豪族的支持，也得到了在河北的刘氏宗亲的认可。
由此看来，刘秀立郭圣通为皇后，事实上也是一件不得不如此的事，因为郭圣通背后是作为刘秀主要依靠力量之一的河北豪族集团。那么，刘秀和郭圣通的感情如何呢?是不是只有利益呢?恐怕也不是。事实上，刘秀和郭圣通的感情还是不错的。刘秀的11个儿子，5个是阴丽华生的，5个是郭圣通生的。而在废黜郭圣通的皇后之位后，不仅对她表示了愧疚，给她的地位和待遇也是非常丰厚的。
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三、刘秀为什么一定要废郭皇后立阴丽华?
刘秀尽管是大汉朝的天子，但他原本只是一个农民，没有什么丰厚的资本，他的取得天下，主要是依靠几方面势力的支持，对于这些势力，他必须努力使之保持平衡。郭皇后是河北集团的代表，刘秀在最初建立自己的事业时，河北集团是最重要的依靠力量。但是，当他取得天下之后，原来追随他起兵的家乡势力南阳集团，主要是前汉刘氏宗亲，对河北集团采取了一些压制措施。而阴丽华，就是南阳集团的代表。
南阳集团真正考虑的恐怕并不是皇后是谁的问题，而是太子，也就是未来的皇帝是谁?如果废掉郭皇后改立阴丽华，那么，阴丽华的儿子将会顺理成章地取代郭圣通的儿子成为太子，这对于南阳集团来说，才是真正的长远打算。
对于南阳集团的要求，刘秀不得不认真考虑。最终，他接受了这个要求，废掉郭皇后，立阴丽华为皇后。而就在这之后不久，原太子刘强也看清了形势，主动请求让出太子之位，于是，阴丽华的儿子刘庄成为太子，也就是后来的汉明帝。
总结起来，刘秀废郭皇后立阴丽华，根本的原因还是统治阶层各势力集团之间的博弈与制衡。
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