《三国演义》中的“茅庐”，请葛亮自己在《出师表》中称为“草庐”。《出师表》中有这么几句话：“臣本布衣，躬耕南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。先帝不以臣卑鄙(地位卑徽，学识鄙陋)，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事。由是感激，遂许先帝以驱驰。”
有了这《出师表》里的几句话作为证据，鱼豢在《魏略》之中所说，就不攻自破。《魏略》说，不是刘备去拜访诸葛亮，而是诸葛亮到了刘备那里去“求见”。见了以后，刘备因为从来不认识这个年轻的书生，对他不甚理睬。诸葛亮偏要留在客厅，到了别的客人走了以后，他还不走。刘备仍旧不太睬他，而拿起一只刚刚有人送来的髦牛尾巴，编结这尾巴上的毛作消遣。请葛亮忍耐不住，就很冒失地说，“将军有没有別的远大志愿。还是就这样以编结髦牛尾巴为满足?”于是，刘备才丢下髦牛尾巴，向诸葛亮说：“这是什么话?我哪里会以编结髦牛尾巴为满足呢?我不过是弄着玩，解解闷而已。”诸葛亮说：“将军，你看镇南(镇南将军刘表)比得上曹公吗?”刘备说：“不如。”诺葛亮又问;“您自己比得上曹公吗?”刘备只得承认：“也不如。”
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《魏略》的这一段对话，很像是《战国策》上策士的口气。很容易叫人信以为真。事实，完全不是那么一回事。自古以来，像刘备那样以一个爵为亭侯，官拜左将军，作过徐州牧，年纪有了一大把的人，肯去拜访一个二十七岁，姓名“不见经传”，毫无资历的年轻人诸葛亮，虽不能说绝对没有，至少是很不常有。这就是刘备非常人所及的地方。诸葛亮在隆中，他在草庐里对刘备所说的一番话，已经被陈寿浓缩在《诸葛亮传》之中。
他向刘备说：“自从有人发起讨伐董卓以来，豪杰并起，各据一方，‘跨州连郡者不可胜数’。其中，最厉害的是曹操。比起袁绍来，曹操的名气小，兵少;他却终于以弱胜强，打败了袁绍。这不仅是天意，或时机。人谋也有关系。曹操到了今天，兵有了一百万;地位呢，掌握了朝廷，挟天子以令诸侯。刘将军，您是不可以在这个时候和曹操较量短长的。”
诸葛亮继续说：“另一位不可以和他较量的人，是孙权。孙家的人割据江东，已经有了“三世’(陈寿所指的三世，是孙坚、孙策、孙权。陈寿弄错。孙坚虽则是江东吴都富春县人，却并不曾有机会回到家乡，实行割据)。孙权这个人不仅有易于防守的地盘(有长江之险)，而且很得江东的民心。刘将军，您只可以和孙权做朋友，不可以打他的主意。”
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那末，该打谁的主意呢?该打刘表的主意。刘表有了这大好的荆州，北有汉水、沔水;南有南海;向东，顺长江而下，通到吴郡一带;向西，通到巴郡、蜀郡。刘表有了这可攻可守的荆州，却毫无用武的能力。“刘将军，这似乎是老天爷安排好，给您做本钱的。您是不是有兴趣呢?”荆州以外，另有一个州，也是好地方，而主持该州的州牧比刘表更无能力。这另外一州，是包括四川、云南、贵州与陕西南部的益州;州牧刘璋是一个既糊涂而又懦弱的人。益州的土地很肥沃，人民很殷实，刘璋却不懂得如何保存这一大片土地，照顾那么殷实的人民。在益州的北部，汉中郡一带，有居心叵测的张鲁，而刘璋不加防备。益州的才俊之士，早就想换掉刘璋，欢迎一个配得上作他们的州牧的人了。
“刘将军，您不仅是汉室(景皇帝)的苗裔，而且信著于四海，声望极高。您本人又喜欢交结英雄，思贤若渴。您便是一个配得上到益州去作州牧的人。”
诸葛亮的结论是：倘若刘备能先取荆州，再占益州，便有了立足点。然后把荆、益两州的内政办好，把边界的要害守好，西和诸戎，南抚夷越(夷，指云南、贵州的各种夷人与苗族;越，指广东、广西与越南的越人)，同时“结好孙权”(与孙权结盟，建立友好关系)。这样，便把脚跟站稳，可守可攻。
“天下有变，则命一上将，将荆州之军，以向宛洛;将军身率益州之众，以出秦川，百姓孰敢不箪食壶浆，以迎将军者乎?诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”诸葛亮的这一番话，把当时中国的整个局势分析得明白透彻;也把刘备所应该采取的步骤，设计得有条不紊。
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其后，刘备得到他的帮助，完全按照这个计划去进行。先取荆州，后取益州，然后荆、益两州的兵同时出动，用钳形攻势对曹操作战。
可惜，一则是曹操来得太快，没有等到刘备拿下荆州就来;二则是刘备依靠了孙权的力量才抵住了曹操，因此而不得不把荆州的最好部分(武汉一带的)江夏郡与(江陵宜昌一带的)南耶，让给了孙权;三则是虽然在周瑜死后，经过一番磨擦而向孙权用长沙换得了南郡，命令关羽由南郡攻取襄阳樊城，吓得曹操想放弃许县。刘备自己也攻占了汉中，对长安形成威胁。却不料因此而引起孙权的嫉妒与害怕，背弃了同盟的誓言，出兵偷袭关羽的后方，杀害关羽。酿成孙权、刘备二人在猇亭拚得你死我活!诸葛亮的隆中方案，终成泡影。
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