元载(?-777年)，字公辅，凤翔岐山(今陕西岐山)人，唐朝宰相。元载本来不姓元，他出身贫寒，从小跟着母亲改嫁给了一个叫元景升的人，所以才改姓了元，他原本姓什么，现在已经没人知道了。
作为一个“拖油瓶”，元载小时候的生活过得很艰苦，也遭到了不少人的嘲笑和白眼。生活的艰辛，化作了元载勤奋学习的动力。他要凭自己的努力，让那些嘲笑自己的人闭上嘴。
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在那个年代，想要出人头地，只有一个办法：参加科举考试，然后当官。
元载天资聪颖，学习也很刻苦，可是，参加考试光靠刻苦还不够，还需要一点点的运气，偏偏元载的运气不太好，参加了几次考试，总是差了那么一点点，名落孙山。
到了唐玄宗天宝初年，元载才好不容易考上，当上了邢州新平县县尉，踏入仕途。不久后，又升任大理寺司直，进入中央。
经过几年在官场上的摸爬滚打，元载发现了一个道理：想要在官场上混得好，光靠自己是不行的，一定要有人罩着。
李辅国(704年―762年)，唐肃宗时当权宦官，唐代第一个当上宰相的宦官。本名静忠，曾赐名护国，后改辅国，相貌奇丑无比。
于是，他投靠了一个当朝最有权势的人：大宦官李辅国。
在李辅国的帮助下，元载果然平步青云，一路当到了同中书门下平章事，也就是宰相。
元载当上宰相不久，唐肃宗就去世了，继位的是唐代宗。此时李辅国的权势比以前更大，他经常在唐代宗面前说元载的好话，所以唐代宗对元载更加信任。
大历五年(770年)三月，元载帮助唐代宗干了一件大事：除掉了大太监鱼朝恩。从那以后，朝政大权就落到了元载的手上。元载迎来了他政治生涯的巅峰，从一个穷孩子摇身一变成了叱咤官场的风云人物。
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和大多数堕落的官员一样，元载抵挡不住金钱和豪宅的诱惑，开始贪污、受贿、包二奶、养小蜜……不过，这个元载比起一般的官员来，有一项特别的过人之处：他受起贿来几乎是什么都收，什么都要，来者不拒。
各地来元载这儿走后门的人络绎不绝。有个从宣州来的老朋友，听说元载现在发达了，就把自己的家产变卖了，换了一些钱，来到京城给元载送礼，想求个官做。元载深知这哥们的底细，根本就不是个当官的料，可是看在钱的份上也不好意思拒绝，就说：“哎呀，实在不好意思，我这里没有空缺的职位了，要不我给你写封介绍信吧。你拿着到地方上去，看看哪里还有合适你的职位。”
这哥们一听自己送了那么多钱，居然不能直接上岗，只给开个介绍信，有些不甘心，可是既然元载都这么说了，自己也不好再说什么，只好说：“好吧，那你就开吧。”元载转身走进书房，很快就走出来了，手里拿着封好的信。这哥们心里直犯嘀咕：这介绍信怎么这么简单?这么快就写好了?
这位哥们拿着这封信就上路了。他一路走到了幽州，把信拆开，想看看里面都写了些啥。这一看不要紧，看完差点吐血。里面只有一张白纸，什么内容都没有，只有元载的亲笔签名，一共就只有俩字儿。这哥们在心里大骂元载：我又不是你的粉丝，让你开个介绍信，你给我个签名算怎么回事儿?
来都来了，他只好拿着这封信去节度使那里。没想到节度使见了元载的签名，跟见了圣旨一样，安排他住进了高级宾馆，用山珍海味招待，临走还送给他一千匹绸缎。
元载不愧是中国古代贪官花名册上的一朵奇葩啊!然而这朵奇葩已经没有机会继续绽放了。
怒不可遏的唐代宗下令处死元载。
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行刑的当天，百姓们欢天喜地，争着来看这个贪官最后的下场。
到了这个时候，元载后悔已经没有用了。他只求速死。
他可怜巴巴地对刽子手说：“大哥，麻烦你呆会儿动手的时候利索点儿。我怕疼。”
刽子手大哥也是个性情中人，他说：“这时候知道疼了，早干嘛去了?这会儿你少不了还得吃点儿苦，你可别怪我。”边说边脱下元载脚上的臭袜子，塞进元载的嘴里。
手起。刀落。
元载只能到九泉之下享用他的胡椒面去了。
这位唐朝的第一大贪官，贪污了一辈子，最后只有一双臭袜子陪着他，也算是一个绝妙的讽刺。
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