说起大清王朝的开国功臣，恐怕没有一个比得上吴三桂的。那不仅仅是因为在公元1644年，吴三桂背弃了与李自成已经达成的默契，把潮水般大清军队放进关内，导致大明王朝彻底倾覆和李自成的功败垂成，更因为他紧紧咬住败退的李自成紧追猛打，直至将他彻底剿灭，在这之后，又替大清王朝铲除了南明政权，用弓弦残忍地狡杀南明政权最后一位皇帝——永历皇帝，让大清王朝终于放下了那颗悬着的心。
狡兔死 走狗烹
他的恩师洪承畴在离开云南时曾经衷告吴三桂：“不可使连续一日无事。”但吴三桂并没有深刻领会老师这句话的深意。
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在遥远的云南红土地上，楼宇派生出楼宇，亭台复制着亭台，吴三桂太迷信自己手中的实力，这种实力给他带来一种虚妄的安全感——天高皇帝远，他与康熙至少是井水不犯河水吧。然而他自有军队，有地盘，更不差钱，在康熙看来这是很不顺眼的。
其实吴三桂最大的错误并不在此，而在他不应该心急火燎地杀死永历。永历已经逃至缅甸，穷途末路，小阴沟里掀不起什么风浪了，但只要他在，朝廷就不敢动吴三桂。可以说，永历非但不是吴三桂的敌人，反而是吴三桂的护身符，吴三桂非但不能抓他、杀他，而且要护他、养他。永历的生老病死，决定着吴三桂的安危。吴三桂的福音，原竟不是出自朝廷的恩典，而是来自永历的赐予。
“吴三桂……反了!”
康熙批准撤藩的命令传到了云南，吴三桂顿时目瞪口呆。对吴三桂此时的心境，李治亭先生的分析堪称准确：“他用鲜血和无数将士的生命换来的荣华富贵，苦心经营的宫阙，还有那云贵的广大土地，都将轻而易举地被朝廷一手拿去。一种无限的失落感，使他惆怅难抑，渐渐地，又转为悔恨交加，一股脑儿地袭上了心头!……
终于，在经历无数个夜晚的撕裂与挣扎之后，62岁的吴三桂又一次披挂起戎装，这一次并不是奉旨出征，因为他永远不可能再遵奉清朝皇帝的旨意了，他开始了新一轮的反叛，自称“天下都招讨兵马大元帅”，建国号——周。”
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吴三桂的联合大军很快分崩离析了，因为人们很快看出来，吴三桂起兵的目的，并不是为从前的明朝复仇，而是为他自己。
康熙十七年(公元1678年)三月初一，吴三桂在衡州匆匆登上帝位，行衮冕礼时，突然天降大雨，仪仗、卤薄被大雨冲得东倒西歪，看来他的“钦天监”工作不称职，天气预报做得极差，而他那名义上的“帝国”也像凄风苦雨中的典礼一样，草草收场了。
三个月后，抑郁寡欢的吴三桂突然中风，后患上痢疾，狂泻不止，没等孙子吴世璠赶到衡州，就咽了气。
这一年，他68岁。
三年后(公元1681年)的金秋十月，被城墙阻挡数月的清军终于涌进昆明城。望着黑压压的清军，大周帝位的继任者、年仅16岁的吴世璠将一把利刃干脆利落地插进自己的脖颈，吴家被灭门，包括襁褓中的婴儿。
吴三桂的坟墓，清军一直没有找到。虽有人提供线索，但挖出的都是伪墓。有一天，他们甚至一口气挖出了13副尸骨，因为无法分辨，索性一把火烧了。吴三桂活不见人，死不见尸，就像一缕清烟，从人间蒸发了。
他消失得如此干净，好像他从来不曾到人世间来过。
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一生的背叛
这已经是吴三桂一生经历的第三次背叛了。第一次，他背叛了对他寄予厚望的明朝;第二次，他背叛了与李自成达成的协议，阵前倒戈，导致李自成队伍的一溃千里。他的一生，是背叛的一生，是从一次背叛走向新的背叛，生命不息、背叛不止的一生。
还有第四次背叛，那就是他最终背叛了他的爱人——那个与他相依相偎的陈圆圆。得知吴三桂举起叛旗的消息声，陈圆圆默然离开了野园，独自投向无人的荒野。她瘦弱的身影，从此消失在历史云烟中，以至于清朝攻陷昆明以后，在吴三桂的籍薄上也没有发现陈圆圆的名字。
权力如同喝血，越喝越渴，无论对紫禁城里的康熙，还是平西府里的吴三桂，都不例外。就如皇帝自称孤家寡人，是“孤”，是“寡”，他永远作为一个单数，而不可能以复数的形式存在，那黑压压的多数会让他心生恐惧。吴三桂再三反叛，无论是站在明朝，还是大清，最终落得里外不是人。
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