著名的庞贝古城从公元前8世纪-公元前6世纪前后，从一个小渔村开始发展成为中世纪欧洲大都市，一度商贾云集，繁荣异常。然而自从公元79年过后，庞贝就永远从地图之上消失了。直到1594年，人们才开始陆陆续续发现这座古城的遗迹，并有机会接触这一段被火山灰凝固了的历史。
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考古学家在对于庞贝古城遗址进行研究之后，确定庞贝古城是由于维苏威火山的喷发而最终被掩埋的。有趣的是，庞贝古城中的人类遗骸保留了当时的生活场景，这座古城似乎是在一瞬间就消失了的。
事实上，维苏威火山是一座长期活跃的火山。庞贝古城的历史从公元前6世纪延续到公元79年，中间历时七百年左右，实际上不可能没有人知道维苏威火山的活跃状况。或许当时的市民已经习惯了维苏威火山的小规模活动，因而并没有过于在意。
值得我们关注的是，庞贝古城是古罗马著名的大都市之一，位于意大利那不勒斯附近，离西西里不远，与希腊和罗马相去也很近。如此重要的一座城市，如果要在一夜之间完全消失，维苏威火山就需要来一场史无前例的喷发。
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但是如果火山灰能够在短时间内把庞贝城彻底掩埋，那就意味着维苏威火山的爆发是非常剧烈的，它带入高空的火山灰可能足以覆盖广大的亚平宁半岛，甚至波及希腊和罗马。如果按照这种情况看来，罗马不可能不知道庞贝城是怎么消失的，庞贝城遗址也不用等到1500年后才重见天日。
由此可见，庞贝城虽然最终为火山灰所掩埋，但是它的毁灭可能是在火山灰覆盖掉它之前就已经无法挽回了。维苏威火山或许并没有出现真正大规模的喷发，但是它在喷发之前先排出了毒气，毒气可能是导致庞贝人最终覆灭的原因。
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因为毒气使人们昏迷，丧失了逃离的机会，最终慢慢为火山灰所掩埋。而由于维苏威火山进行的是“低调的杀人计划”，所以短时期内也很难为罗马帝国所觉察。人们只知道庞贝城在短时期内消失了，之后一段时期里，当地存在的毒气使得罗马人无法靠近，而且被掩埋之后已经成为了一片火山灰荒原，慢慢就被遗忘在时间的长河里了。
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