莲花，又称荷花。它是佛教经典和佛教艺术经常提到和见到的象征物。莲花与佛教有着不解之缘，因为它与释迦牟尼的许多传说联系在一起。据说，释迦牟尼本是天上的菩萨，下凡降生到迦毗罗卫国净饭王处。净饭王的王妃摩耶夫人，长得像天仙一样美丽，性情温和贤淑，与国王情深似海。
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摩耶夫人回忆新婚之夜，她朦胧中看到远处有一个人骑着一头白象向她走来并且逐渐变小，从她的右肋处钻入她的腹中。她心中模模糊糊地预感到菩萨化作一头白象入胎。日后，身怀有孕的摩耶夫人脸上，微微泛着红晕，那色彩鲜艳的绿色领口花边像一片莲叶，她的脸儿像一朵绽开的莲花。后来摩耶夫人在娑罗树下降生佛祖时，百鸟群集歌唱，天乐鸣空相和，四季里的花木都一同盛开，尤其是沼泽内突然开放出大得像车盖一样的莲花。
佛祖一出世，便站在莲花上，一手指天，一手指地，并说:"天上天下，惟我独尊"。这天正是四月八日，以后就成了佛教的"浴佛节"。释迦牟尼觉悟成道后，起座向北，绕树而行，"观树经行"，当时就是一步一莲花，共18莲花。每当他传教说法时，坐的是"莲花座"，坐姿也成"莲花坐姿"，就是两腿交叠，足心向上。
佛教认为“六尘”，因世间充满“六尘”，故把人世间称为“六尘”。由于“六尘”的污染与干拢，人世间又充满着欲望与竞争，使人们难以班门平静，难得洁净。这种情况与“远尘离垢，得法眼净”的佛国净土是格格不入的，要想进入佛国，必须远离尘世，遁入清净的空门，专心修佛，消除污染与干拢。“荷花出污泥而不染”的特别属性与人世间的佛教信徒希望自已不受尘世的污染的愿望相一致，保持洁净，以便顺利进入净土佛国。
当今，莲花在佛教被尊为"圣物"。佛教的莲花象征完全符合东方文化的风尚，宁静、愉悦、超脱和微笑。无量佛如莲，无边佛如莲，人生亦应如莲，安祥则步步生莲。因此，莲花所蕴含清净的功德与清凉的智慧，永远为佛门弟子所崇仰，为世间善众所喜爱。
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莲花在佛教中是清净、圣洁、吉祥的象征，特别是以莲花出淤泥而不染的来比喻诸佛菩萨出于世间而清净无染。
从网上一些资料来看，大体上可以归纳为以下几种。
1、莲花代表世界的本原之一 在佛教的宇宙观中，世界是由地、水、火、风四大元素和合而成的。而水则是四大中最重要的元素，荷花是水的代表符号。 由于荷花代表宇宙的本原，所以，佛的宝座一般都是莲花构成的。甚至在寺庙佛像的石雕台座上，都雕有莲花的图案。这是告诉信徒，佛是从世界的本原上，向你揭示真谛。
2、莲花喻示不染世间的烦恼 莲花在佛教中象征涵义极为深广，其中一条就是因为莲花生长在沼泽污泥之中，但出淤泥而不染。如佛陀就被称为“人中莲花”，喻示着佛陀不染世间的烦恼忧愁，宛若莲花不着水。又如《杂阿含经》卷四中，就以大自然花来比喻解脱的圣者，虽然生于世间而没有染污执著。普渡众生的佛皆是脚踩莲花或端坐于莲花之上，每朵花都是洗尽欲念的纯真，给你圣洁的启示。 此外，袈裟也称为莲花衣、莲花服，乃取莲花清净无染之义。在《释氏要览》卷上中说：“袈裟名杂染服……又名莲花衣，谓不为欲泥污染故。”
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3、莲花代表极乐世界 《阿弥陀经》中记载，极乐世界的人民都是从莲花中化生，所以极乐世界又被称作“莲邦”，如在《观无量寿经》中记载，阿弥陀佛及观世音菩萨、大势至菩萨安座于宝莲华，在众生命终时，手持莲台来迎接众生。
4、莲花象征佛教的教义纯洁高尚 莲花因其洁白高雅，还象征着佛教的教义纯洁高尚。《化严经》说，大莲花有四义：在淤泥不染，如法界真如在世而不为世污;良性开发，如真如良性开悟，众生若证，则自性开发;为群蜂所采，如真如为圣众所用; 有香、净、柔软、可爱四性，如常、乐、我、净四德。观音菩萨就来自于《妙法莲花经》中的《普门品》，这部经对莲花称赞有加。认为花必有莲因含万行，果圆万德。
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