元朝末年，统治集团的骄奢淫逸之风、社会的贫富之差、税收之重，让无数走投无路的农民踏上了反抗之路。时势造英雄，在此社会动乱之下，开始涌现出众多起义军将领，元末刘福通也开始走上历史舞台。
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刘福通的家乡在颍州，身处富康之家，但其人豪爽，又有才智，绝非一般的富家子弟可比。元朝末期，处于国家统治阶层的蒙古贵族作风愈发腐败，汉族与蒙古族之间的民族矛盾达到了无可调和的程度，而后其家宅被元朝的官员以修河的名义毁掉，这成为他造反的导火索。1351年，刘福通在家乡颍州宣布起义，并占领了颍州，开启了元末农民的起义之路。
元末刘福通所率领的起义军被称为红巾军，因为起义军的头部都会裹上红巾。红巾军势如破竹，一路南攻，起义队伍也在不断扩张。1355年，刘福通在亳州扶持了韩山童的儿子韩林儿登上帝位，建立了“大宋”政权。建立政权后，起义军转战北方，而亳州却在此时遭到元朝的攻击，刘福通只能丢弃亳州，并携小明王韩林儿共同退转到南丰。
在经历此次重挫后，刘福通为恢复士气，分三路北上反攻元军。红巾军最初气势如虹，但后期陷入孤立无援的境地，最终大宋政权日落西山。1363年，刘福通被张士诚军围困，为求自保，他向朱元璋求救，然而最终还是难逃战死的命运。元末刘福通是最早反抗元朝的农民起义军头领，其带领的红巾军推动了元朝的灭亡，无愧为汉族的民族英雄，其人其行当被历史所铭记。尽管刘福通未能获得最后的胜利，但其义勇精神仍旧长存——其身虽死，虽败犹荣。
刘福通控制韩林儿
小明王韩林儿，出身白莲教世家，其父是韩山童，称自己是皇室后人，企图称帝，但是最后被人杀害。刘福通身为红巾军的领袖人物，极力寻找韩林儿，将其迎接回安徽。刘福通控制韩林儿并推举他成为小明王。使得韩林儿能够继承父亲的衣钵，在今安徽毫县称帝，建国号“大宋”，建都毫县，正式建立了农民政权。韩林儿顺理成章地传承了其父的旗号，获得皇帝政权。韩林儿因为名正言顺，所以他的感召力是当时其他起义领袖无法比拟的。
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当然这样一个幸运儿也难逃命运，刘福通控制韩林儿后，韩林儿又成了丧家之犬。刘福通任命自己为平章政事，又任命自己的弟弟刘六为枢密院事。而后刘福通杀害了当时的宠臣杜遵道，加封自己为丞相，从此刘福通彻底掌握韩林儿，掌握军政大权。而后，刘福通又做出了重大的决策，他派遣三路大军北伐，自己则进攻汴梁，而后小明王宣布以汴梁为都。但是最后红巾北伐军军纪散漫，军心涣散，缺乏严密的组织和密切的配合，汴梁终被察罕帖木儿攻占，后来张士诚打败刘福通，韩林儿也不敌强敌，最终溺死长江。
虽然刘福通控制韩林儿，获得一时的政治大权，但是他没有好好辅佐皇帝，总是招惹是非、妒贤嫉能，依然无法扬名天下、成为一世英雄。所以某种程度上来说，红巾军的失败是必然的。
刘福通是怎么死的
刘福通是元末农民起义中最先起义的将领，曾经被北方的红巾军称之为共主，因此一向被人们认为是当时非常重要的红巾军领袖。然而，对于刘福通是怎么死的历史却少有记载，也有史书记载但十分模糊，后人为此都纷纷猜测，争议颇多。
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根据《明史·韩林儿传》上记载，刘福通是因为抗击吕珍而死的，死在了安丰，是被吕珍所杀害。《明太祖实录》、《元史》、《韩林儿刘福通》中也有这样的记载。虽然都说刘福通是在安丰被吕珍杀害，但是相关其他史书中却没有相同的记载。
想要了解刘福通是怎么死的事实，不妨在民间的私家著述中进行寻找。在《国初事迹》和《国初群雄事略》中都能够发现刘福通并没有死去，而是与韩林儿一起退到了滁州。那么，刘福通究竟是死在什么地方，又是怎么死的呢?
在《新元史·韩林儿传》中有所记载，说刘福通是死在瓜步，是被朱元璋的部下廖永忠所害死的。在《庚申外史》中也有同样的记载，刘福通死在瓜步是没有错的，然而为何死的却又没有说明。《国初群雄事略》对这个事情进行了进一步的记载，表明刘福通就是被廖永忠所害的。
那么，廖永忠为什么会有那么大的胆子去杀害刘福通呢?这跟朱元璋肯定是有关系的，不然他也没有那么大的权利和胆量去杀害刘福通，廖永忠杀害刘福通是得到了朱元璋的指示或者暗示。事隔几年之后，朱元璋要推行君臣大义，显然他是想推卸责任怕国人说他不义，因此就找了廖永忠作为他的替死鬼。
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