蒙恬(约公元前259年—公元前210年)，姬姓，蒙氏，名恬，祖籍齐国(今山东省蒙阴县)人，秦朝著名将领。蒙恬出身名将世家，其祖父蒙骜、父亲蒙武均为秦国名将，深受家庭环境的熏陶，自幼胸怀大志。公元前221年，蒙恬被封为将军，攻打齐国，因破齐有功被拜为内史，其弟蒙毅也位至上卿。蒙氏兄弟深得秦始皇的尊宠，蒙恬担任外事，蒙毅常为内谋，当时号称“忠信”。其他诸将都不敢与他们争宠。秦统一六国后，蒙恬率三十万大军北击匈奴。收复河南地(今内蒙古河套南鄂尔多斯市一带)，修筑西起陇西的临洮(今甘肃岷县)，东至辽东(今辽宁境内)的万里长城，征战北疆十多年，威震匈奴。
公元前210年，秦始皇病死，中车府令赵高同丞相李斯、公子胡亥暗中谋划政变，立胡亥太子。胡亥即位后，蒙恬乃至整个蒙氏家族的结局是相当悲惨的，胡亥即赐死蒙氏兄弟，蒙恬被迫吃毒药自杀。其家族则被灭门，成为胡亥夺权的陪葬品、牺牲品。
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蒙恬在临终吞药之前，用低沉的声音缓缓说道：“是啊，我罪孽深重，本来就该被处死。万里长城就是经我的手完成的，筑长城，挖壕沟，这中间能没有截断大地脉络的地方吗?看来，这就是我的罪过。”言毕，这位威震大漠南北的一代名将吞药自杀。
为什么这么一位有大智慧，又拥有重兵的人会有如此悲惨结局?首先，蒙恬悲惨结局是赵高报复的结果。扶植胡亥上台的宦官赵高曾经被蒙毅判处死刑，差点就被蒙毅斩了，这件事一直让赵高怀恨在心，寻找报复机会。
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蒙恬之死是胡亥巩固帝位的结果。虽然蒙恬一门三代忠良，对大秦王朝忠心耿耿，不会反叛秦朝。但是二世胡亥是阴谋夺权继位，是夺了与蒙恬关系亲近的扶苏的帝位，并谋害了扶苏，且把蒙恬囚禁在阳周以图杀害。胡亥是非常害怕活着的蒙恬，万一释放了蒙恬，而深受民众支持的蒙恬则率领他的30万大军为扶苏报仇的话，就严重威胁了胡亥的统治。从这个角度来说，蒙恬的悲剧是封建统治的必然。因为任何一个 皇帝不会留着一位手握重兵且与自己有矛盾的将领活着。
出于对秦二世胡亥和巨奸赵高的憎恶，很多后人对被他们杀掉的蒙恬兄弟和其所效忠的公子扶苏报以深深的同情，甚至认为如果蒙氏兄弟不死、扶苏即位就可以改变整个中国历史的走向。然而，这种廉价的同情毕竟代替不了真实的历史。蒙恬之所以会走到被冤杀的末路，绝不是“绝地脉”这三个字就能造成的，他对时局的严重误判也是导致他悲催命运的最主要原因。
蒙恬在临终吞药之前，之所以会仰天长叹地将自己的死归结于虚无缥缈的“绝地脉”，其实就是想以此来遮蔽他那未曾完全实现的私心和野心。靠着征匈奴、修长城等“赫赫功劳”上位的蒙恬，下一步计划就是当上“一人之下万人之上”的丞相。(沙丘之变时，赵高就曾说：“扶苏刚毅勇敢，他继位后必将任用蒙恬为丞相。”)为实现这个计划，蒙恬竭力搞好和当时公认的皇位继承人公子扶苏的关系。若不是秦始皇突然死亡而带来的意外变故，蒙恬肯定会在这种押宝式的政治赌博中获得巨额回报。
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但是，比蒙恬更有私心的赵高和李斯合谋将这场豪赌的结果彻底更改了。在北方军营里耐心等待更好机会的蒙恬最终等来的是那个拿着赵高篡改后的遗诏来要扶苏命的使者。头脑简单、未经世事磨炼的扶苏自行了结生命的速度超出了所有人的反应，这让在旁边的蒙恬错愕不已——精心选择的一手好牌转眼间变成了烂牌，接下来还怎么玩啊?
当然，蒙恬还有一种选择，那就是起兵造反。可是一旦如此，他平素一直小心隐匿的野心就会被彻底撕去外包装，到时候该拿什么来号召和动员那些都恨死了秦朝暴政(包括他本人)的士卒和民夫呢?于是，他甘愿被囚禁，甚至愿意以死来保住蒙氏家族的荣光。
千余年后，一位南宋诗人用一首“绝漠功虽大，长城怨亦深。但知伤地脉，不悟失人心”来咏叹蒙恬这位可怜之人，语言虽短，道理却深。往古来今，有多少像蒙恬这样才大功亦大之人，倒在了“失人心”这三个字上啊!
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