古代虽然没有现代建筑中必不可少的钢筋混凝土，但是似乎更胜一筹，古人凭借对建筑力学的深刻研究，仅凭一些木质结构的特殊拼接，使得很多古建筑历经千年不倒，至今仍保存完好，在今天具有超高的艺术价值和研究价值。
这些保存至今的古建筑一般都具有平整的地基，即使在山上也是如此;还有一个特点就是房屋对称，各处可以均匀受力。但在世界历史上，却有许多看似违反力学原理的建筑，比如意大利比萨斜塔、苏州虎丘斜塔等等，它们虽然倾斜，但却仍然屹立千年不倒。
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在中国有一座寺庙比这些斜塔还要危险数倍，它远看就像悬于峭壁之上，看着随时都会倒塌，但是却历经1500年历史，至今仍屹立不倒。它就是恒山悬空寺。
中国有七座悬空寺，北方六座，南方一座，其中以山西恒山的悬空寺最为著名。恒山悬空寺是恒山十八景中“第一胜景”，位于山西省大同市浑源县恒山金龙峡西侧翠屏峰的峭壁间，原名“玄空阁”。“玄”取自于中国道教，“空”取自于中国佛教，是中国仅存的佛、道、儒三教合一的独特寺庙。后来因整座寺庙就像悬挂在悬崖之上，“悬”又与“玄”同音，因此改名悬空寺。
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公元448年，北魏天师道长寇谦之仙逝前留下遗训：命弟子要建一座空中寺院，以达“上延霄客，下绝嚣浮”。之后天师的弟子们多方筹资，精心选址设计，历时43年，终于在北魏太和十五年(公元491年)建成悬空寺，至今已有1500多年历史。
悬空寺自建成以来，就因整个建筑如临深渊的险峻而著称。诗仙李白游览后，在岩壁上写下了“壮观”二字，徐霞客看后赞其“天下巨观”，当地人俚语说“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊”。因为悬空寺的险峻，曾被《时代周刊》评选为世界十大不稳定建筑之一。
悬空寺到底有多险?悬空寺呈“一院两楼”般布局，总长约32米，最高处距地面约50米，楼阁殿宇40间。南北两座雄伟的三檐歇山顶高楼好似凌空相望，悬挂在刀劈般的悬崖峭壁上，三面的环廊合抱，六座殿阁相互交叉，栈道飞架，各个相连，高低错落。全寺初看像是被人粘在悬崖峭壁之上，只有十几根大约碗口粗细的木柱支撑，再看更是仿佛摇摇欲坠令人望而却步。
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这样一座“危楼”是怎样能屹立千年不倒的呢?有专家认为主要是“铁扁担”把寺庙横空架起，也有专家称那十几根立柱起了决定作用，还有人认为立柱根本不受力，真正的重心被巧妙的设计于岩石上。到底哪种说法是对的，专家们各持己见，至今仍是争论不休。
其时不仅在今天人类努力探索外太空，古代的人们就已经对天空有了好奇与崇拜。小说中的云顶天宫、神话中的天上仙人，无一不令人向往，但那基本都是虚构的。
悬空寺虽说没有位于天上，但却是名副其实的悬于半空，古人凭借自己的智慧，造出这样一建筑奇观，它不仅是中国的骄傲，也是世界建筑史上的奇迹。
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