众所周知，只要是开国皇帝，都会为人所铭记，并时常提起，比如说秦始皇、汉高祖、唐高祖、宋太祖等等，然而有这么一位开国皇帝却非常低调，话题感不强，这位皇帝对当时的中国有着非比寻常的贡献，这位皇帝就是汉世祖，即东汉光武帝刘秀。先来介绍一下刘秀的身世，刘秀，字文叔，是刘邦的第九代孙子，但由于汉武帝执行的“推恩令”，到了刘秀他爹刘钦这里已经被削成济阳县令这样的小官员了，再传下去的话，估计也就和平民没啥区别了。元始3年，刘钦去世，当时才9岁的刘秀变得孤苦无依，只得回老家，依靠着亲戚抚养，这下子刘秀彻底成为平民了。就这样，刘秀在亲戚的抚养下长大成人，但养成了小心谨慎的性格。
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王莽新朝末年，天下大乱，稍有点本事的都跳了出来，开始与群雄逐鹿中原，这其中包括刘秀的表兄——刘演，但刘秀却没有那么早的跳出去，他在确认天下已经大乱后，才在家乡举兵反莽，正式踏入群雄逐鹿之中。起初，刘秀的那支队伍装备很差，就连身为主帅的刘秀本人都只能骑着牛打仗，直到击败了新野尉后，才有了战马和好的铠甲兵器，关于刘秀骑着牛打仗，后来也成为了一段佳话，即“骑在牛背上的皇帝”。言归正传，刘秀在打了几仗后就发觉自身实力不够，为了扩大实力，于是就和其他几支绿林军队伍组成了联军。果然是人多好办事，在接下来的几次战斗中，联军不仅大破王莽的军队，还斩杀了王莽的几员大将，取得了让人为之振奋的胜利。
然而人多的问题也出来了，俗语说的好，林子大了，什么鸟都有，几支绿林军仗着自己在联军中的势力大，不顾刘秀等人的意见，将西汉宗室刘玄立为皇帝，是为更始帝。刘秀等人也正是因为他们势力大，没有吱声，沉默接受这个现实，最终，刘秀表兄刘演受封大司徒，刘秀被封为太常偏将军。
所谓枪打出头鸟，王莽看到这些叛军连朝廷都搞出来了，这是要跟自己不死不休啊，于是集中了42万大军奔着刘玄的大本营昆阳、宛城一带就扑了过去，准备一次性解决他们，结果却被刘秀生生地拖垮在了昆阳城。等到王莽军队士兵疲惫的时候，刘秀率领3000敢死队向着王莽军队冲了过去，再加上暴雨和大风，导致王莽的军队不是被冲进水里，就是吓得缩在屋子里不敢出来，结果刘秀以3000人，硬生生地袭破了王莽的42万大军，刘秀因此一战成名。
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关于昆阳之战，还有一种玄幻的说法，原话是这样说的“夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地尺而散，吏士皆厌伏。”意思就是刘秀被困在昆阳城里的时候，一天夜里，天上突然掉下陨石把王莽的军队砸的人仰马翻，于是刘秀就趁机带人出城追杀王莽大军，最终击败了王莽大军，刘秀大魔导师的称号也是由此而来。
昆阳之战的惨败让王莽元气大伤，只能苟延残喘，直到后来被起义军攻破长安，王莽被杀。刘秀在击败王莽后，就听到了表兄被杀的消息，但他却隐藏了自己的仇恨，回到了刘玄的身边，以示清白。取得了刘玄的信任，之后又找机会独自去了北方，最后在手下人的拥立下登上了帝位，与刘玄彻底地撕破面皮，开始了正面的较量，经过十二年的努力，刘秀终于统一了天下，建立了东汉。
虽然刘秀成为了最终的赢家，但他面临的情况却不容乐观，经过多年的战乱，中华大地上早已是一片废墟，人口也锐减的厉害，十层去了七八层。刘秀为了尽快恢复汉朝的元气，采取了一系列措施，其中有释放奴隶，增加农民的数量;轻徭薄赋，恢复西汉文景二帝时的税收制度，即三十分取一的政策;并且大力发展农业和水利工程;为了减少国家的开支，刘秀还大量裁撤官员，就这样，刘秀在位33年，人口数量有了十足的长进，达到了2000多万。
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刘秀在抑制豪强方面也有贡献，他不顾豪强的强烈反对，坚决的推行“度田”，使得耕地大大增加，从而为后来的“明章之治”奠定了基础。不仅如此，刘秀还重新修建太学，兴办学校，促进文化事业的发展。又改变对少数民族的政策，对他们友好相处，成功缓解了民族矛盾，一方面为东汉恢复元气争取到了时间，另一方面也加强了与西域各个国家的联系，传播了汉朝的文化。总的来说，刘秀统一天下后，不仅自身勤俭节约，懂得让国家休养生息，而且积极对外交往，影响着中原王朝数百年的国运。可谓是为中国做了很大的贡献。
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