这是发生在宋太宗淳化二年的一件真事，《宋史.太宗本纪》是这样记载的：“淳化二年己巳，以岁蝗旱祷雨弗应，手诏宰相吕蒙正等：‘朕将自焚，以答天谴。’翌日而雨，蝗尽死。”说的是淳化二年三月己巳日，大宋皇帝赵光义因为旱灾、蝗灾，多日祈雨而不得，亲笔诏书给宰相吕蒙正等人，称要自焚而死，以回应上天的责罚。我以为，太宗手书不可能仅写八个字，《宋史》的记载过于简略。倒是《续资治通鉴长编》记载的比较贴切，手诏内容是：“元元何罪!天谴如是，盖朕不德之所致也。卿等当于文德殿前筑一台，朕将暴露其上。三日不雨，卿等共焚朕以答天谴。”大意是说，百姓有什么罪过!上天这样惩罚(他们)，这大概是我失德造成的。你们应当在文德殿前建一座高台，把我放在上面。(如果)三天之内不下雨，你们就把我烧死，以回应上天的责罚。
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当然，事实是宋太宗并没有真的自焚。就在亲书手诏的前几天，他还在金明池上泛舟，在琼林苑内宴饮射箭(“三月乙卯，幸金明池，御龙舟，遂幸琼林苑宴射”)。如此兴致，怎么可能因为求雨不成就自焚了呢?而大臣们更不敢筑台将皇帝“共焚之以答天谴”，甚至连“暴露其上”都没有过。因为所有的史书接下来都记载了同样的七个字：翌日而雨，蝗尽死。皇帝的诚心感动了上苍，第二日，天降大雨，所有的蝗虫都死绝了!
这自然是鬼都不信的传奇!但是奉命修史的人都信了，而且把这件事载入正史，一直流传至今。那么究竟是什么原因，逼得当朝皇帝赵光义说出对自己如此狠毒的话来呢?
中国自古以来就有“天人感应”的说法，其基本内容是：天与人是相互感应的，天能干预人事，人亦能感动上苍。如果皇帝不仁，违背天意，天将降灾以示惩罚，也就是所谓“天谴”。如果皇帝圣明，开创太平盛世，天会降下祥瑞，以资鼓励。因此，古人认为地震星变、水旱蝗灾，都是上天对人世的“天谴”，是社会秩序出了问题，上天在对当权者进行警告。正因如此，每当大灾大难来临，民不聊生之际，统治者除了设法自救之外，都要不同程度地反省、罪己，纠正为政的阙失。
宋太宗虽然对辽战争屡战屡败，劳师糜饷，不敢言边事，但是对内治理国家还是说得过去的。《宋史.太祖本纪》记载，宋太宗赵匡胤曾对近臣谈及兄弟赵光义“龙行虎步，生时有异，他日必为太平天子，福德吾所不及云。”宋代是由宰相级别的官员监修国史的，此说法很可能有“讲政治”的因素，可信度很低。但赵光义却是一直以“太平天子”自居的，他即位的第一个年号便是“太平兴国”。说来也是时运不济，宋太宗在位二十一年，史书记载的蝗灾竟然有十八起。水、旱、蝗灾是最常见的三种自然灾害，而旱灾又常伴有蝗灾发生。连年遭遇旱灾、蝗灾，按照“天人感应”说法，岂不是否定大宋的太平盛世?这是赵光义无论如何也接受不了的。
因此，淳化二年春天久旱不雨，当宋太宗召集近臣询问时政得失之时，众人纷纷回答此乃天意，并非皇帝或者朝政有什么过失(这话太宗爱听)。唯独枢密直学士(皇帝侍从顾问，从三品)寇准说出一番很不中听的话：“按照《尚书.洪范》天人感应的说法，大旱的征兆，大概是预示刑狱方面有不公正的地方。”
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早在春秋时期，当年鲁庄公抵抗齐国进攻，就将明察“小大之狱”作为修明政治的重要举措。指责刑狱不公，岂不正是对政府工作的极大否定!太宗听了很不高兴，当场佛袖而去。过了一会儿，觉得寇准肯定话中有话，于是招寇准询问朝廷刑狱究竟如何不公。寇准胸有成足，要求太宗将二府首脑找来，当面细说原委。二府指的是中书省和枢密院，相当于现代的国务院和中央军委。当时的宰相是吕蒙正，参知政事是王沔、辛仲甫，枢密使是张齐贤。诸位大臣上殿后，寇准当面揭露参知政事王沔的弟弟王淮贪赃枉法上千万钱，由于王沔的庇护仅受到杖责、降职处分。而监察御史祖吉受贿情节轻得多，不仅被斩首弃市，还被籍没家产。寇准指出量刑如此畸轻畸重，大旱的惩罚一点都不冤枉(亢旱之咎，殆不虛发也)。
寇准当年只有三十岁，年轻气盛，做事狠辣，不留半点余地。问题是此事并非王沔个人行为，《宋史.王沔传》记载，王准“坐脏论当弃市，以沔故，诏杖一百，降定远主簿。”明摆着此事是经过朝廷下诏认可的。王沔本不是大奸大恶之人，如此明目张胆徇私枉法，肯定是得到了皇帝的认可。因而宋太宗虽然对王沔“切责之”，但也仅仅限于斥责、责怪而已，终究没有追究相关人员的责任。对不合时宜的寇准，太宗也是好言抚慰，不久还升了他的官。
最大的问题是蝗虫并不买太平皇帝的账，飞蝗如期而至，蔽日遮天。老天爷没有半点要下雨的样子，赵光义为此郁闷不已。当年开创贞观之治的唐太宗曾经吞食蝗虫，欲将灾害移至己身，由此感动了上苍(这也是作为“史实”载入正史的)。总是自比唐太宗的赵光义，终于想出了“自焚祈雨”的招数。我想宋太宗出此毒招，很大程度上带有负气的成分：你们不是说天谴吗，太平盛世哪来的天谴?如果老天要降下灾祸，那就惩罚我一个人吧。赵光义实际上是给大臣们出了一个难题：是天大还是天子大?如果是天大，那就顺从天意，三日不雨就将天子烧死;如果是天子大，天就应该降下甘霖，蝗虫就应该应声而灭。对这个问题，赵光义心中是有明确答案的，而群臣包括寇准这样的直臣也只能选择这个答案：天大，天子更大!
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于是第二天，满朝文武一齐来向天子道贺：皇帝的行为感天动地，灾区普降喜雨，蝗虫全部死掉了!于是乎普天同庆，皆大欢喜，皇帝率群臣撒了一个弥天大谎!
据历史记载，这起事件的第二年六月(淳化三年六月)，又有一大群蝗虫遮天蔽日掠过皇宫，自东北向西南方向而去，皇帝赵光义表示“忧心如捣”。这一次，宰相张齐贤不需要任何教导：“圣心忧虑黎民百姓，一定能感动天地。”当天夜里，灾区大雨如注，蝗虫全部死亡。
原来太平盛世就是这样来的!
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