明末时期，宦官当道，最为典型的便是大奸宦魏忠贤。此人罪大恶极，臭名远扬，崇祯继位后，便开始打击惩治阉党，治了魏忠贤十大罪，遂命逮捕法办，自缢而亡，其余党亦被肃清。然而，在明朝国破家亡之际，崇祯在上吊自杀之前却命太监厚葬魏忠贤，这令人不解，究竟崇祯为何又要重新厚葬这个奸宦?
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魏忠贤出身于市井无赖，父母为街头杂耍艺人或小手工业者，好赌成性，曾卖掉自己的女儿作为赌债。认魏朝作为 “干父” 而改名换姓。后为赌债所逼遂自阉入宫做太监，在宫中结交太子宫太监王安。后来又结识了皇长孙朱由校(明熹宗)奶妈客氏，并于其私通。
明熹宗即位后，魏忠贤出任司礼秉笔太监，极受熹宗的宠信，被称为"九千九百岁"。魏忠贤与客氏里外配合，树党揽权，排挤不依附的宦官，逼迫妃嫔，甚至诬陷皇后和正直的大臣，专断国政，以致人们"只知有忠贤，而不知有皇上"。魏忠贤党派与外朝官僚的斗争，比起明代任何一次类似的斗争，更具有党争性质。然而，政权斗争归斗争，魏忠贤也不是没干过“好事”。
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以魏忠贤为代表的阉党掌权后，平定辽东所需马匹数量太多，但阉党不敢加农民的赋税，因为魏忠贤本身就是农民出身，他知道农民的难处。阉党通过强售禁宫骑马权，来筹集马匹，得罪了一大批官员，但没有增加农民负担;阉党在全国各地征收各种商税、海税，虽然大有贪污，但没有加百姓赋税，河南当时遭灾，还能免除赋税，内库拨款赈灾;阉党除掉东林党后，几十年未修的黄河水道，也开始派人修建起来。
而崇祯皇帝继位后，阉党被除，东林党再次上台。第一，禁海，不征收海税;第二，撤除全国各地征收盐税、布匹税等商税的太监，不再征收;第三，由于缺少经济来源，加农民税赋，各地无论是否有灾，赋税照旧，一分不少，以前的欠税，还要补交。
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在东林党上台的17年内，一分钱也没有投到治理黄河与淮河上，农民生活雪上加霜。崇祯时期，朝廷没钱要收税，当时的情况是南方的商人有钱，而农民没钱。但是商人的代表是东林党，东林党又有权，所以商人不加税。这样看来，只能是农民受苦。
天启七年八月，熹宗驾崩，其弟朱由检(崇祯皇帝)继位。十月，弹劾魏忠贤和魏党的奏疏突然出现。于是，崇祯皇帝遂命锦衣卫擒拿魏忠贤治罪。魏忠贤行至途中，接到密报。当夜，他听到外边有人唱道：“随行的是寒月影，呛喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死。”想到昔日的荣华富贵，魏忠贤也感到真个不如死，于是他自杀了。
1644年，李自成军攻破北京时，崇祯欲在煤山自缢，却在临死前命侍卫太监重新厚葬了魏忠贤。崇祯也许临死才发现魏忠贤的作用，也许还有别的原因，毕竟帝王之术不是我等凡人能想到的。
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