在中国古代历史中，有两个黑暗的大分裂时期，南北朝和五代十国。这两个时期中，众多的王朝迅速兴起又急剧衰败，如同无数颗流星短暂划过历史的暗夜。今天我们要讲的这颗流星名为梁朝，其中还住着一位著名的和尚皇帝。这位和尚皇帝萧衍正是推翻南齐建立南梁的梁武帝。
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萧衍和南齐皇室的关系很密切，看姓氏就知道了，都是萧家人。萧衍父亲萧顺之是齐高帝萧道成的族弟，两人从小玩到大。萧衍出生的时候，南朝还是刘家南宋的天下，等到萧衍登上历史舞台开始表演时已经是萧家南齐了，南北朝朝代更替之快可见一斑。
两晋南北朝时期，科举制度尚未创立，用人的门第观念十分严重。家庭背景帮了萧衍大忙，让他顺利入朝为官。齐明帝萧鸾夺位时，萧衍为他出了不少力，萧鸾登基后将萧衍提拔为黄门侍郎，萧衍自此开始一步步爬上高位。
公元502年，萧衍以“废昏立明”的名义起兵攻入京城建康，迫使齐和帝禅位于他。萧衍正式在建康称帝，改国号为梁，史称南梁。
萧衍称帝初期是一个模范皇帝。政治方面，他勤于政务，提拔良才，重视吏治，修订律法。文化上，萧衍崇尚佛教的同时，利用佛教作为思想教化的工具。萧衍也没有忘了儒学的复兴建设，他设立五经馆，在全国范围招收学生。在政治文化的良好氛围下，梁朝的经济也蓬勃发展，在乱世中营造出一片难得的盛景。
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除此之外，萧衍还提倡节俭，这方面他也以身作则。史书记载他“一冠三年，一被二年”，被褥帽子都是一用几年，平时自己穿粗布衣，不吃肉，可以说是低碳生活的先驱者了。
梁武帝的前半生顺风顺水，登上帝位没有遇到什么阻碍，治国也颇有成果，有人甚至评价他的前半生为完人。然而他晚年的两个错误决定，却葬送了他苦心经营的一切。
萧衍皇帝当久了，犯了后世嘉靖皇帝一样的毛病，想发展点个人爱好。前文中我们提到过萧衍信奉佛教，到了他的晚年，这种信仰愈发狂热以至到了近乎病态的程度。杜牧诗中写“南朝四百八十寺”，其实仅梁武帝时期兴建的就远超此数。萧衍甚至还先后四次跑到寺庙中要舍身出家，群臣前前后后花了几亿钱为他赎身。堂堂一朝之君，胡闹到如此程度，让人哭笑不得。
萧衍沉迷佛教无非是劳民伤财，起码人还稳稳当当坐在皇帝的宝座上，他的另一步错棋，却让他丢了性命。
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公元547年，东魏的大将侯景因与统治者高澄不合，前来投降。梁武帝希望侯景帮他完成北伐大业，不顾群臣的反对，执意接纳了侯景。仅仅两年后，归顺的侯景以诛杀朝中弄权的朱异为由发动叛乱，围困都城，将萧衍软禁在台城皇宫。侯景没有直接对萧衍举起屠刀，而选择了一种更残忍的方式：他下令守卫裁减萧衍的饮食，最后将萧衍活活饿死。
南朝第三朝梁朝始于梁武帝萧衍，也在他的统治中走向倾覆。一朝兴衰尽在一人，细数古今可谓十分罕见。萧衍86年的传奇人生，却落得如此悲惨的下场，不知该说是造化弄人，还是咎由自取。
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