王莽以一名普通的王氏家族成员崛起，最后成功篡汉，建立新朝，可谓是中国历史上一位十分了不起的人物。那么，王莽是如何成功崛起的呢?
西汉末年，外戚掌权，王氏家族凭借汉元帝的皇后王政君的关系，掌权时间最长，势力也最大。史书记载，在西汉末年，王氏家族一门有九人被封侯，五人先后担任过大司马之职。
大司马原本是古代对专司武职的最高长官的称呼。西汉之初设太尉，不置司马。后来汉武帝为了加强中央集权，表彰卫青、霍去病的功劳，于元狩四年(前119年)始置大司马一职，尊比丞相，贵比上卿。汉成帝、汉哀帝时，大司马逐渐由加官向本官转化，与大司徒、大司空合称三公，共掌朝政。
总之一句话，西汉末年，王氏家族不仅地位显赫，而且权倾朝野。所以，王氏家族的许多子弟都成了纨绔，相争炫耀，声色犬马，奢靡无度。汉成帝时，成都侯王商凭借外戚身份骄奢放肆。有一次他生了病，想要避暑，便直接找汉成帝借明光宫供自己使用。后来他甚至还引内沣水入长安城，注入自己府第中，修一座大池塘用来行船，立羽盖，张周帷，在船上一边划桨一边唱着越人歌。
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与王氏家族大多数成员奢靡无度形成强烈反差的是王莽。王莽的父亲叫王曼，也是王政君的兄弟，由于王曼死的早，故未被封侯。王莽早年丧父，又无世袭侯位，家庭相对拮据。
但王莽并未就此沉沦，而是更加忍辱负重、奋发自强。他折节恭俭，拜沛郡陈参为师，学习儒家经典，在家侍奉母亲以及寡嫂，抚养兄长留下的儿子，无微而不至，在外广交品德高尚、有才能的人。
王莽的所作所为，与王氏家族那些沉迷于声色犬马的纨绔子弟相比，无异于是一朵大奇葩，令人有鹤立鸡群之感。也正因为王莽这种出淤泥而不染的特立独行，才让他有了良好的口碑，为他将来脱颖而出奠定了基础。
阳朔三年(前22年)，王政君的哥哥，王莽的伯父，此前一直执掌西汉朝政的大将军王凤病重。就在大家都认为王凤已是昨日黄花、过气的权臣而对其冷眼旁观时，王莽却仍然对王凤毕恭毕敬。
在王凤生病期间，王莽不辞辛劳，细心照料，不梳头，不洗脸，以致蓬头垢面，接连几个月不脱衣服睡觉，甚至还亲自为王凤尝药。
王莽的举动令王凤十分感动，所以，王凤在弥留之际，极力向王政君太后和汉成帝推荐王莽。王莽因此被任命为黄门郎，后来又被提升为射声校尉，从此走上了官宦之途。
俗话说：“师傅引进门，修行在个人。”王凤为王莽敲开了官宦仕途之门，把他引了进去，而在官场上，王莽最终能走多远，有怎样的成就，就不是王凤所能左右的了。这要靠王莽本人。
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王莽当了官，有了更加便利和广阔的平台。于是，他继续秉承一贯作风，恭俭谦让，结交名士，“振施宾客，家无所余”。有次，王莽的母亲生病，许多公卿列侯都派自家的夫人前去探望，王莽的妻子出门迎接。公卿列侯的夫人们见王莽的妻子“衣不曳地，布蔽膝”，还以为是王莽家的奴婢下人，一问之下，才知道她就是王莽的妻子，都为之惊叹不已。
正因为王莽的恭俭谦让，广泛结交名士，所以他的人缘和名声都极好。王莽的叔父成都侯王商为了让王莽也能封侯，甚至向皇帝上书，称自愿让出部分封邑封给王莽。当时的名士如长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤等人，也都纷纷向皇帝举荐王莽。
汉成帝因此认为王莽贤能，永始元年，封王莽为新都侯，食邑一千五百户，并升迁王莽为骑都尉、光禄大夫、侍中。但即便如此，淳于长的地位在当时还是高过王莽，成为王莽进一步升迁必须跨越的一道障碍。
淳于长是王政君太后的外甥，比王莽早发迹，善于阿谀奉承，又曾为汉成帝立赵飞燕为皇后出过力，深受汉成帝信任，很快升为卫尉，掌管皇宫的禁卫，成为九卿之一。
此时，大司马王根准备退休，许多人认为淳于长最有可能继任大司马。但王莽却不这么认为，他为了扳到这个仕途上的竞争对手，命人秘密搜集淳于长的罪行，然后利用探望王根的机会，告诉王根说，淳于长暗中为接替担任大司马已做好了准备，他已经给不少人封官许愿了;同时又说出淳于长与被废皇后许氏私通之事。
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王根闻言大怒，命王莽赶快向王政君太后汇报。王太后于是让汉成帝罢免了淳于长，查清了他的罪行，在狱中将其杀死。
公元前8年，王根病重，举荐王莽代替大司马，位列三公。这一年，王莽仅38岁，距他出道为官也不过十六年。
顺便说一句，王莽执政后，仍然克己不倦，招聘贤良，所受赏赐和邑钱都用来款待名士，生活反倒更加俭约。
当年刘邦率先进入秦都咸阳，财宝不取，美女不沾。项羽的谋士范增因此断言，刘邦的野心不小。现在，王莽位居三公，反而更加恭俭谦让，克已交人，可见王莽的野心也不小啊
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